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陸靖柔在慎刑司逗留足足半月有餘，回鍾粹宮當天撂下包袱叫傳膳，
了滿盤的棋子牛
，水晶豬肘，芙蓉蝦球外加叁碗清燉蓮藕湯，歪在朝陽的南炕上歇中覺。
吃罷，吃飽好做夢。橫豎鍾粹宮的門往後她絕不輕易邁出一步，這偌大金籠冰冷笨重，向前一步是
錮，退後一步是保障。她從頭上拔下一
金耳挖剔牙，茫然地瞪視着腳下青磚上的裂縫。
雙喜甚少見她如此萎靡不振，主子打蔫悶頭大睡，底下伺候的可不能成
喪聲喪氣。她手底下做事不停，豎着耳朵聽，半晌沒發覺裏頭有什麼動靜。往常她主子鬧騰慣了，動不動叫茶要水續點心，裏裏外外熱熱鬧鬧。
如今呢，好不淒涼！她翻來覆去地推磨，滿宮裏往有
情的，唯有蕭大人還可説得上話。且説娘娘戴過的珠子救了他的命，如今請動他來説和，寬一寬娘娘的心，興許就好了。
蕭闕不在掌印值房，如意兒説他身邊誰也沒帶，大清早就出宮了，這會子過了午時，還不見回來的影兒。
皇上忙着看顧純妃的胎，司禮監掌印又不在宮中伺候。透着雕花格子的窗欞看出去，枝椏上一朵幼
的花，被風吹了幾過，悄無聲息地墜在亮得耀金光的磚地上。陸靖柔攤開手掌，將被窗欞分割得形態各異的太陽光攏在手心。
淚眼看花花不語，亂紅飛過鞦韆去。傷
悲秋是詩人的活計，陸靖柔不一樣。她吃飽肚子，不願堆那麼多的愁緒。
“雙喜。”陸靖柔回頭叫她，“咱們去看看皇上。”純妃宮中好濃一股藥味兒。皇上批摺子批得頭暈眼花，撐着太陽
眼睛。猛抬頭一個清凌凌身影立在門邊，遠遠對着他笑。穿了一身湖
藤蘿枝的夾襯衣，襟邊層迭密繡的枝葉蓬
鮮煥，輕輕巧巧地攀在他的心上。
陸靖柔低首行來，腳步端穩。小巧兩把頭上戴月白通草，耳墜子上鑲的東珠不大，勝在瑩潤無暇，垂在鬢邊一顫一蕩，襯得整個人如一泓清冽明澈的冷泉。
皇帝滿心歡喜，擲了筆來
她。陸靖柔拉着他的衣袖，開口就打回原形。
“給皇上請安，我想吃上回那個
汁兒餑餑。”儘管十回裏見她有八回都是吃，但這不妨礙皇帝年輕雀躍的心鼓譟起來。若是真心要吃，鍾粹宮小廚房什麼沒有？還巴巴地跑到純妃宮裏來尋，可見她心裏分明記掛他，嘴上不説罷了。
皇帝心裏蹦蹦地跳。他特許她可以坐在自己身邊，把
上八寶壽字荷包摘下來，給她拆下穗子打辮子玩兒。就這麼着，兩人親親熱熱擠在一處，看摺子也不避諱，彷彿冬裏摟着稱心的湯婆子，從頭到腳都暖和起來。
門外戳腳子伺候的太監丫鬟秉持能不抬頭就不抬頭的宗旨，個個猶如寺廟裏的木塑泥胎，巴不得立時變個聾子啞巴。
常言道好事不出門壞事傳千里，她中午興起一通胡鬧，瞞過了純妃，卻沒瞞過皇后。
陸靖柔哭喪着臉，覷眼睛偷偷朝兩邊看，外頭天擦黑，來往宮人腳步聲清晰可聞。她藏在袖子底下的手暗暗捏膝蓋上凸出一塊骨，真疼！打下午跪到現在，不給吃飯喝水，邊上還有專門的嬤嬤看着，不準塌子。
她自從穿到這裏，除去先頭捱餓，從未受過什麼刁難苦楚。此時皇上和蕭闕都不在眼前，皇后要罰，沒有恃寵而驕的道理。
膝頭子頂冷硬的金磚，先頭一陣一陣針扎的疼，小口小口地
冷氣。咬牙切齒地忍到後來，就什麼都
覺不到了，彷彿那身下挨着的，是兩團死。
不知在苦海里煎熬了多久，身後忽然傳來一陣嘈雜聲。她剛要轉頭去看，還未反應過來就被人打橫抱起。鼻尖有淡淡的血腥味，一個陰鷙狠戾的嗓音一字一頓道：“皇后的人，當真辦得一手好差事。”跪得太久，兩條腿動彈不得。蕭闕坐在牀沿，小心翼翼地替她按。血脈衝開經絡，又麻又癢又疼，她沒忍住，憋着嗓子嚶嚀了一聲。
蕭闕終於抬起頭來看她。
那張臉上餘怒未息，與滿眼難抑的痛惜織在一起。讓她沒來由噎一下，就像在外面受了委屈的孩子，不願意叫外人瞧出異樣，一回家見到爹孃就繃不住了。
“皇后説，説我品行不端，她罰我和雙喜從下午跪，跪到現在，我跪得不好還打我後背……”她要哭不哭，嘴角向下撇成個八萬。橫豎沒人在近旁，蕭闕顧不得規矩，
開褲管才發現，原本白膝頭上大塊大塊青紫。指尖輕觸，她就嘶嘶氣。
蕭闕幾乎肝膽俱裂。緊趕慢趕還是遲了。他接到消息，只恨背後不能生出雙翼，即刻飛回她身邊來。他不在宮中一，捧在手心裏的眼珠子就被悶聲不響欺負成這樣，直
跪在當間，像朵枯萎的小花，連哭都不會哭。
好在知道跟他嗒嗒地告狀。他平了平心緒，轉身去取傷藥，沉聲問道：“娘娘聖眷正隆，皇后發難，為何不差人去請聖上？”
“不行。”她大搖其頭，“皇上也有他的苦處，我不能叫他下不來台。再者，皇后要是知道我請皇上來壓她，下次一定尋個由頭，罰得更狠。”蕭闕有些意外，這人平為飯是從，看事卻很有見地。他慢條斯理地上藥，方才眼裏的情緒淡去了，再看已是波瀾不驚。
“娘娘閒時不妨多在後宮走走，或有要緊的差事，就叫如意兒去辦。”他用帕子細細拭淨了手，“我的人，娘娘好歹使喚得動。”陸靖柔盯着他潔白光潔指尖，看得心神恍惚。若是換了旁人，聽了蕭闕説“我的人你使喚得動”，不死也要嚇昏過去。
“你陪我喝酒吧。”她聽見自己説，“之前在慎刑司，那裏入了夜月很好，可惜當時你不在。”蕭闕沒有拒絕。