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有時陸靖柔會趁着萬里無雲好天氣，跑去司禮監找蕭闕玩。那地方雙喜怎麼勸都不願意去，用她的話説，誰腦子進了恭桶，招惹這麼個活閻王？
陸靖柔悲傷地嚼琥珀桃仁兒，無語凝噎。俗話説不入虎
，焉得虎子。她沒有養老虎崽子的癖好，唯獨為了將來太平
子，司禮監這條
壯大腿必要牢牢抱住。後宮她看得最清楚：君王之愛，澤被蒼生，説白了就是隻淺得不能再淺的大馬勺，裝不了水就罷了，還是個漏底兒的。
蕭闕向來忙碌，陸靖柔來了就鑽進屏風後頭，自己找書翻看，或是拿墨筆描花樣子。桌上準有預備下的各
乾濕果子，糖球
餞和葷素點心。他隔一扇屏風，議事也不避諱。若有空得閒，便繞過來坐一會兒，教她寫字。
她起先十分顧慮，生怕沒頭沒腦叨擾他，招人厭煩。蕭闕卻不曾趕過她走。如意兒有一次送她回宮，悄聲對她説，每次娘娘來，乾爹晚上用膳都能多進些。
因此陸靖柔很有成就
。
往掌印值房去多了，蕭闕漸次添置了些她慣用的筆墨器具。後來她發現多了一隻小小桐木奩，不甚起眼，打開來是女子的簪花釵環，有內造式樣，也有出自民間金銀鋪的戳記。剛好她下個月廿叁過生，太監用不着女人東西，那自然是送她的。
陸靖柔歡歡喜喜摟着匣子要去道謝，蕭闕卻凝眉看了那匣子半晌，喚了個小內監：“這東西哪兒來的？”那小內監生得眉清目秀，低頭回道：“劉少監前兒個抓了幾個手腳不乾淨的宮女，看着不像初犯，嘴頭子硬，已經下了昭獄。劉少監説東西先在後頭櫃子裏存幾，他另有安排，因而不曾入庫記檔。”氣氛突然異常尷尬，她乾笑幾聲：“哈哈，那個那個，不好意思，我這就放回去，放回去。”蕭闕卻沉了面：“贓物就該依規矩登記入庫。他好大膽子，什麼髒東西也往裏頭亂放！”陸靖柔被那句“髒東西”猛刺了一下。小內監低頭退出去了，她還白着臉木在原地。
相處久了，她發覺蕭闕有時過分愛潔。衣裳從不穿第二水，旁人用過的杯碗盤碟，徑直摔了扔掉。心機深沉的人，覺察不出他的喜惡。對外永遠笑臉相
左右逢源，內裏不知多少算計。她是皇上寵愛的宜嬪，若執意拆了司禮監檐上的瓦打水漂兒玩兒，他嘴上也不會多説什麼。
陸靖柔不善亦不屑於鑽營，篤信人與人之間，唯情分二字不可輕賤。即使後失寵，屆時背靠大樹好乘涼，指望蕭闕看在往
情能幫上一把。可如今呢？自己巴巴兒上門來當笑柄，參天大樹成了歪脖兒樹，她一繩子吊死就齊活了。
“娘娘，怎麼了娘娘？”蕭闕看她神古怪，又不回話，有些焦急起來。
“娘娘，宜嬪娘娘！靖柔！”
“我沒事。”她低下頭，長長呼出一口氣，“蕭掌印，本宮從前不懂事招惹你，求你別放心上，橫豎後我再不踏進這裏一步。”她跌跌撞撞奪門而出，反被門檻絆了一跤，幸好蕭闕一路跟在她身後，才沒摔得鼻青臉腫。
“娘娘，”他死死抓她的腕子，“臣不知哪裏伺候得不好，請娘娘示下。”陸靖柔方才氣急口不擇言，站在大門口被涼風一吹，清醒幾分。妃嬪和太監在司禮監大門口拉拉扯扯，滿宮人瞧見不好看相。
“跟臣回去，”蕭闕面青白，拉她的手還在抖，“馬上就傳晚膳了。娘娘好歹用完膳，打臣也好罵臣也罷，都來得及。”陸靖柔最看不起自己的一點，就是每次想
子同人吵架，還沒編排好詞兒，淚珠子卻滾得比誰都快。
晚膳果然沒吃成。她坐下就哭，哭累了索
一頭躺倒，再接茬哭。蕭闕一動不動守着，絞濕帕子給她擦臉。最後哭得頭暈眼花手腳麻木，被蕭闕抱起來喂水，發現身底下躺的居然還是他的榻。
“娘娘心裏不順意了，不願意同臣親近。臣都明白。”他嘆一聲，放下杯子。
“你明白個
。”陸靖柔啞着嗓子説。
蕭闕一愣，她又道：“連我下個月廿叁過生辰都不知道，明白明白，明白個大頭鬼。旁人碰你一個指頭都嫌髒，你老實説，是不是一直嫌棄我，礙着皇上面子不挑明而已？”蕭闕被她問得張口結舌。下個月廿叁生辰？他先前特地查過記檔，陸靖柔進宮選秀時，家中報的分明是正月十九生人，哪裏來的六月廿叁？
不過此時他的腦子已經成一團亂麻。
“臣該死。臣發誓，從未嫌棄過娘娘。只恨此刻不能剖了
膛，看看臣的心。”他將她的手牢牢按在心口上：“娘娘賞臉見臣一面，臣比什麼都高興。”陸靖柔被這番過分瘋癲的話嚇了一跳。有權有勢的太監都是人
，誰知這許多姿態中，究竟幾分可信。需得想辦法快些走，若錯過各宮下鑰匙，難保不會驚動聖上。她正想用另一隻手把五穀豐登的薄被掀開，下身一動，突然湧出一股熱
。
“蕭闕，你你你快過來看一眼。”陸靖柔腦子嗡了一聲，聲音瞬間變了調，“我好像來月事了。”