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“您可以侮辱我，但不能侮辱我的廚藝。”陸靖柔誠懇地看着皇帝，“攏共二斤牛
，臣妾在御膳房錘了一個時辰呢。”
“手痠不酸？”皇帝立刻要來檢視她的胳膊，“這種活給廚房的人做，犯不着親自動手。”
“謝皇上擔心，我緩兩天就成了。”她笑哈哈地炫耀，“上好的
去筋，打得順滑軟糯如泥。只加
鹽雪粉，擠成丸子，滾水下鍋。您坐這兒都聞得見香味兒，保準宮裏沒這新鮮吃口。對了皇上，御膳房錘的傢伙事兒我拎不動，您那對兒牙雕的鎮紙還
順手。”皇帝被她噼裏啪啦説得一愣。
“我刷得可乾淨了！”陸靖柔據理力爭，“一點兒也不髒。”皇帝直撓腦袋：“朕不是説那個……牙雕的？哪對兒啊？”
“刻竹子的。”陸靖柔熱心地提醒他，“頭尾都刻了竹子葉兒，當間兒兩隻紅瓢蟲。”皇帝長長地哦了一聲，陸靖柔覺得他其實
本沒想起來，裝樣兒罷了。不過現在事不宜遲，吃飯要緊。琺琅鍋子盛得滿滿當當，在外頭預先讓太監試過毒，整個兒端進來。太監又在皇帝面前佈下一套癩瓜紋兒的碗碟。
湯清，圓滾滾丸子在湯裏俏皮地翻筋斗。皇帝斯斯文文咬了一口，眼睛立刻亮了起來。
“是不是特別好吃！”陸靖柔只恨不能把
脯擂得山響，“臣妾沒騙您吧！”皇帝看着她自鳴得意神情，不
莞爾。就這麼高興麼？他一向在吃食上不甚在意，只因陸靖柔好一口吃的，不妨陪她吃上幾口。
“味道着實鮮美。”他點點頭道，“傳令下去，各宮都賞一份。”
“您吃得也太少了，貓叨食兒似的。”侍膳的太監漸次退出去，陸靖柔才抱着胳膊説，“您是用腦子的人，營養跟不上，腦子可就轉不動了。”皇帝筷子拎在半空，啞然失笑：“哪兒學來的怪話！誰今兒大早上起來把點心一樣咬了一口，剩下的都
了朕吃的？”陸靖柔今天看起來格外厚顏無恥：“那點心太甜了，我吃不下去，不能
費糧食不是？皇上是再世明君，拯救小女子於水火罷！”從養心殿出來的路上，陸靖柔小聲和雙喜咬耳朵：“你説，皇上要是知道了我天天偷喝避子湯，還不得掐死我？”雙喜無奈地看她一眼，沒有接話。
“死倒不至於。”陸靖柔自言自語，“掐是肯定的。”作為宜嬪，伺候好皇上，適時找找樂子，生活才能穩定。體關係先於情
關係的婚姻，究竟是好是壞呢？陸靖柔不知道。但她竟然奇蹟般地沒覺得煎熬，那一定是因為皇上長得很好看……
步輦一停，陸靖柔嚇得渾身一哆嗦。
“謝宜嬪娘娘賞。”她聽見蕭闕的聲音，不冷不硬的，但很古怪。
蕭闕站在她面前，太陽底下看不清表情。她知道此人行事乖張，不過這麼正大光明走在路上就敢攔她的步輦，還是頭一回。
“你在這兒幹什麼呀……”陸靖柔小聲地説，前後左右看了又看，所幸走到了一處荒僻地界。周圍都是沒有人住的圍房，門上的漆剝落了大半，
出斑斑駁駁木頭底
，野花野草在磚縫裏肆意生長。想必抬轎的太監事先得了蕭闕指令，有意繞遠道，方便專程來找她。
蕭闕走上前，向她伸出手：“臣有要事稟報，請娘娘同臣進屋説話。”這就是不要雙喜跟的意思。雙喜已經呆了，想要去攔，卻一動也不敢動。她絕望地掃了一眼雙喜，示意她在外頭暫且等等。
他今天也許心情不甚好——陸靖柔一路被他拉到一間空屋裏頭。這屋子已經許久沒人住了，炕上還有上一任主人留下的東西，桌椅卻還不甚骯髒。蕭闕“咣”地一聲推上兩扇門，陸靖柔皺着鼻子，用手小小地扇去飛騰起來的煙塵。
“到底要幹什麼呀……”她邊扇風邊抱怨，“有什麼事不能回了宮再説？”蕭闕站在原地背對她，肩膀劇烈起伏。她疑惑地又要再問，他突然轉身，兩隻手牢牢鉗住她的肩膀。
“在娘娘心裏，究竟把臣當成什麼？”他一字一頓地吐出一句話，臉上依舊泰山崩於前而不變的神情。
冤大頭陸靖柔被突如其來壓迫震得不知所措。
“喂……”她小心翼翼地動了動肩膀，“能不能先放開我？疼。”蕭闕幾乎一瞬間就鬆開了手。陸靖柔乖乖站在原地，裝出一副人畜無害的姿態：“是不是我做錯了什麼，惹你生氣啦？”蕭闕沒有接話，但臉顯而易見的更加難看了。
“對不起啊……”她小小聲地道歉。人在屋檐下，不得不低頭。更何況這位是能一手保她生活無憂的大靠山，萬萬得罪不得。
“我也沒有刻意把你當成什麼，我就是覺得你人好，想和你一塊玩兒，有好東西互相分享嘛……”陸靖柔絮絮叨叨，好話説了一大車，蕭闕臉上的神才算鬆動一點兒。
“那個，如果你不喜歡，那我以後就不送你東西了，行不行？”
…
…
這是錯覺嗎，蕭闕好像看起來更生氣了。
陸靖柔打死都不會知道，蕭闕居然為着她給他送了和皇上一樣的菜，打翻了醋缸子。
人的剋制總有極限。
蕭闕心裏一清二楚，一開始只是些不成形的念頭，後來關於她的越來越多，在腦海中翻騰得洶湧。他自恃聰明，以為剋制得住。
“就到這裏為止。”他不止一次告誡自己：陸靖柔不需要他，他也不需要陸靖柔。這只是徒添煩惱罷了。
但他還是不可遏制地一次又一次打破自己的規則。他悄悄觀察她，暗地調查她的家世。他關心她宮裏大小事務，叫人記下她每
行走坐卧。他默默看她穿上他挑的衣裙簪釵，笑哈哈地跑向另一個人的懷抱。
她在小皇帝身邊每天都在笑，卻只敢在他面前發脾氣掉眼淚，哭累了還抓着衣裳不撒手。他捨不得假手於人，揹着她一步一步走回鍾粹宮。她臉頰温熱，呼
綿長均勻，把暖暖的熱氣噴在他的脖頸上。
摸摸她的臉吧，手也好。
於是他借叁分酒意，牽了她的手。可是這還遠遠不夠，那些喧囂的聲音、渴望的聲音，此消彼長。
她這會子偏偏生龍活虎地站在他面前，圓溜溜大眼睛警惕地瞪着他看。叫他想起前些年去豹苑，小獅子才幾個月大，就知道舉起
絨絨的前爪，
聲氣地威脅比它大得多的敵人。蕭闕險些
不過氣來，雞崽子皇帝喜歡她，憑什麼他不能？
他直直地吻了下去，沒有絲毫猶豫。