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此後三
，黃總形影不離於梅的身邊，無論是進灶房盛飯，還是到張家營小學教書，間或到廁所解溲，走前跟後，絆着她的腿腳。可是，她卻永遠不會知道，黃要告訴她些什麼。前天下午，梅到村頭井上打水。放下擔子，黃不知從哪走了出來，突然跑至井台，咬着梅的褲子，哼哼叫着朝山樑上拽。梅愕然，朝黃的肚上踢了一腳，黃便悽傷地坐在井邊，朝着白果樹山的方向無盡地張望，待梅打完水時，未及挑上肩頭回村，黃的雙眼卻
下了兩行淚水。
梅望着黃的眼淚愕怔，沿着黃黃所示的方向，卻只見白果樹的山頂，墨黑在一片山峯之上，進一步細望，也就是一片模糊罷了。事實上，這件事情的轉機，是在昨天時候，十里外的四坪知青點的一個女知青，抱着她的孩子，攜一路
風，來到張家營小學，將梅叫至小學院後，笑
説李婭梅同志，我要返城了，咱們這批知青，留下的你快成絕無僅有了。
梅抱着人家的孩子，想到自己與人家同年結婚，如今人家做了人母，孩子已滿週歲，能把阿姨叫成大姨了，然自己還是姑娘樣單純着身子，不免臉上有些掛不上顏
，倒不是説是她急為人母，或
到迫近三十的年齡，不生孩子怕後突孕的痛苦，而是她明確無端地懷疑自己是否會生孩子。另一方面，和張老師結婚，天地良心可證，自己還是女處，如果誰説自己封建古板，不像省會開朗大方的女學生，那倒頗具道理，然説自己
行不檢，作風一般，那卻委實是屈解了人。儘管如此，問題卻嚴重到同張老師的新婚夜裏，自己沒有見紅，雖然張老師説，你怎麼還在乎這個。也許你們不同鄉下姑娘，鄉下的重活兒早該傷破了你的身子。可是，話又説回，自己同狐狸相好那些子，卻是村人皆知，如果自己果真不能懷孕，別人心裏能不有雜七雜八之念？現在，抱着同學的孩子，同學卻忽然説你可真聰明，結婚二年，不生孩子，返城時輕輕快快，説走就走，看我，返城手續辦好了，因為這孩子還小，丈夫卻不和我離婚。
梅説:“你真的要離？”同學説:“走投無路。”梅説:“什麼時間走？”同學説:“再在這替他養半年孩子。”梅説:“你一走，咱們這批知青怕只有我了。”同學説:“還有一直和你同班同座的狐狸嘛。”至此，梅突然驚着，問狐狸在哪，同學反而一怔，説原來你還不知道狐狸在哪？狐狸在半年之前，不知從哪被轉押到了白果樹山下的監獄。説:據説是白果樹山那兒，有大片荒地要開墾，有很多犯人被轉押過去勞動改造，開荒種田。至最後，同學説狐狸最恨的農村和土地，沒想到連蹲監也得同農民一樣去種地。這時候，黃正蹲在梅的身邊，兩隻尖尖的耳朵，椿葉一樣豎直起來。藉此，梅想起，黃這些天總引她朝白果樹山的方向望，想起三之前，黃曾同婆婆去過一次監獄那兒的招子廟，心裏
不住一個寒顫，生髮了許多對黃的信任和
。然可待她扭頭去望黃，黃卻從她身邊如釋重負地伸個懶
，扭扭脖子，慢慢往張家營子的方向去了。
11梅子和張老師過往漸甚密，有人以為是那年冬末的事情。而黃黃所知，事情的起因，大概要推算到節的時候。台子地知青點的他們，久旱盼雨般等到了臘月，有條件的便早早打點行李，回省會過團圓年去了。這裏的所謂條件，就是路費盤纏，一來一回，火車汽車，車費要花二十多元。加之過年的喜，自己久不回去，當然不可以兩手空空，雖然鄉下買不到什麼好的東西，可帶點大棗、核桃、板栗之類的土特產，細加划算，沒有十元二十元，也難以拿它下來。倘若再買一斤木耳什麼，沒有八十元錢的開支，決然打發不了一趟回家過年的所須。五年以後，人們説八十元錢，就如説自己丟了一支鋼筆；十年以後，再説八十元錢，在省城也就是一頓飯錢。然在七十年代末那段特殊歲月，誰家有輛自行車，便是上等的富餘人家。藉此可想，八十元錢對於一個下鄉的知青，實則是一筆鉅額開支。而家裏那邊，母親因病早故，父親是一家煤廠的工人，弟弟在大街上閒蕩着待業，如此貧寒的家境，如何也承受不了一筆額外的負擔。父親來信説，梅呀，家裏一切都好勿念，不能回來過年就不要回了。在哪兒都是一樣，一副對聯就算過了一個節。梅讀這封家信的時候，暗自哭了許久，和狐狸説起此事，語氣卻淡得如水。她説你走吧，我不回了，來回的汽車火車，我受不了暈車那個滋味。説時是在女知青宿舍，黃黃被梅抱在懷裏，摟得十分暖和，它望着她的臉，如望着一湖平靜寡淡的水，而那水中究竟有多少苦澀的隱含，就只有她自己心明瞭。狐狸説你是因為錢吧，這樣由我把你車票買了，好壞我父母各給我寄了一百。
梅説:“我家也給我寄了一百，可我不想走。”狐狸説:“你不走我也不走了。”梅笑笑，你這何苦，狐狸説不能把你一人留在鄉下呀。我又不是三歲小孩，梅説這兒有吃有住，倒還清淨。如此，狐狸便同其餘一道走了，落梅一個孤零，獨自守在台子地的知青房。節下了大雪，漫天飄舞，銀白世界，溝溝壑壑都堆着白的顏。梅原本也是準備了過年的米麪菜蔬，可遇了這場落雪，心境分外淒寒，獨自躺在牀上，或坐在火邊抱着黃黃，便倍人生的孤冷，有時候，淚會愴然而下，滴在黃的頭上。黃黃由此，也領略了人世滄桑。梅索
不做飯了，它就陪她餓着，有時一天無食，也沒有一聲叫餓。可沒有料到，到了年三十的下午，張家營子喜慶的鞭炮聲斷斷續續。各户人家，都開始在門上貼了大紅對聯，在門框上方兩角，
了柏枝，平常不見的香爐，也都不知從哪取了出來，裝滿黃沙、紅土，或以糖米代沙，將
主席的偉像清到一邊，把祖宗的牌位遺像放在原先偉人的位置，再或乾脆，使兩者並列起來，平等於桌上，燃起了三炷草香，在香爐，青煙繚繚。而知青點這兒，梅在牀上，扯被子蓋了腿雙。依偎着枕頭，默默地半坐半躺，雙眼茫茫地瞅着窗外的皚皚白雪，任孤獨冷寞，烏雲樣壓在屋頂，侵入屋裏，籠罩着自己。就這個當兒，黃黃從她身邊離開了，不久黃黃領着張老師的母親走了來。來請她去吃三十晚上的水餃。
梅便去了，領着黃黃。
走出知青房時，梅才看見張老師原來一直立在門外的雪地，飄落的雪花將他埋成一個白絨絨的雪人。他的雙手端一盆漿糊，凍得紅光燦燦要掉在雪裏，和周圍的銀相襯得十分豔亮，彷彿白的紅的都是一種假的顏。至此，梅才看見，知青點的各門，都有對聯貼着，內容嗎，自然是那個社會與時代慣用的聯，如:抓革命促生產欣欣向榮，鬥私字材公字蒸蒸上。再如:上山下鄉紅心一顆，廣闊天地大有作為之類。可梅這門框的聯句，意味卻忽然變了。
上山易下山難山陡崖峭出世易入世難好自為之橫批是:豁達人生梅將這聯低聲了一遍，不覺悽然心動。説是你寫的天元？張老師説抄人家的。梅説字不錯，擱解放前，你可以上街賣字。張老師臉上紅了，説別笑話了，就結伴往村裏走去。然僅此幾句，大有靈的黃黃，已經從那語氣中聽出梅對他的尊敬，深情厚誼是談不上的，可説薄淡卻是顯然的不確。及至走進村莊，梅看到各家各户的門聯，都是出自張老師之手，且內容都不是免費的俗話，譬如:不圖家境餘富，只求門第書香；鄉壤人家鄉壤人心鄉壤行，世外人家世外人心世外行等等，説起來也都是抄寫書聯上的字句，可在這抄寫之中，也就顯出了張天元的不凡，什麼門、什麼人家，寫了相應的句子，而不是隨便的紅紙黑字，表表一般吉祥而已。再説那字，在城裏非書香門第，決然找不到有人寫得如此蒼勁。更不要説這個時代的一般青年了。就在他們這批下鄉知青中，即便擴大到她那個高中學校的老師同學，也是人人提不起筆的。從村街上走過，你如同走在張天元美術作品展的長廊上。只可惜他是生在鄉間，又在這個非常的年月。如長於都市，換一期時代，焉知他就不會成就了一番事業？
梅説:“天元，你要是城裏人就好了。”張老師説:“農村也沒有啥兒不好。”長長地嘆下一氣，梅不再説啥，穿街而過，到張老師家去了。這一問一答，一聲長嘆，黃黃已經神會了那其中的滋味的澀苦。它不時地在雪地跑着扭頭，望望張老師，又望望女主人，在他倆的腿上蹭來蹭去，親眼於其中，陌生人看見，只能以為這人與黃黃，還有隨後的那人，是一個家庭必然無疑。
12始料不及的是，梅在張老師家過的這個節，似乎勝於往年在省會過節的愉快。這一點，黃黃從她那總微帶紅暈的臉上能看將出來。有時候，黃在地上喚着，能嗅到女主人呼
的急促和甜味，即便她和張老師在屋裏相坐閒談，而黃是在院落的哪兒卧着，只要耳朵是貼着地面，黃便能聽到他們説了什麼，其中閒言裏的滋味，黃也能品嚐得出。
及至從省城又返回張家營子的知青回到知青點，梅還斷不了説出一件事來，到張老師家閒坐一會。當然，僅由這些情形判斷，還不能説他們彼此有了愛情，而説有一些傾心的愛慕，也許不算為過。梅子在八歲時候離開母親，父親為了她和弟弟免遭繼母之苦，雖剛過三十，卻死下了續婚之念。在這樣的家境裏，作為姐姐的婭梅，十歲已經能燒飯洗衣，承擔了一部分生活的重擔。過早的成
，使她一方面不失城裏姑娘的單純大方；另一方面，卻因失去母愛而始終把自己或多或少地看做一個具有母愛的女孩，説起被家庭温暖融化一類的事，是從來沒有嘗過。這樣，忽然置身於張老師這樣的家庭，因為家裏沒有挑梁的男人，上房廂房，前院後院，無不籠罩着火光一樣鋥亮的母愛。進一步説去，第一是她來自省會，省會對伏牛山褶皺的荒僻異常的張家營子人，無異於一個國家的首都，第二是她恰巧是和張老師年齡相仿的姑娘，儘管當時一個鄉壤之家，想娶一個省會姑娘作媳，實則是同傳於民間甚廣的田螺姑娘之説無二，然處於本能，老人把她敬如兒媳的心理，卻是濃重得很，不僅不讓她進灶房洗鍋洗碗，就連進灶房盛湯也是不行。本來，這是一種尷尬。可張老師在梅面前一再解釋説，我娘年紀大了，説話做事如果傷了你，你就千萬不要放在心上。如何會傷？也就是把她當做兒媳看待的一些作為。既然張天元沒有這樣非分之想，自己當然該十二分釋然，如果扭扭捏捏，作派謹慎，語言小心，也就反倒顯出了那種關係裏的特殊。因此上，正月十五以前，梅懶得生火燒飯，幾乎是每天都到張家合夥。當然，你説她純粹是為了一碗飯吃，沒有另外意思，那也決然不是她的行，而其中含意的微妙，黃黃也能夠體察明鑑，無非不言罷了。
一天，老人不在家裏，梅可張老師坐在院落。雪早就化盡，地上光潔虛軟，遠處的山樑呈黃金之。村落也靜得不見聲息。
梅説:“天元，你該訂婚了。”張老師笑笑:“壓
沒想過。”梅也笑了:“你樣子厚道，原來也還騙人。”張老師厚下一臉正經:“真的沒想過。”梅也正經:“你沒聽過村人議論啥嗎？”張老師説:“議論啥麼？”
“就我們。”
“沒有。”
“我聽到了。”
“啥兒？”
“還能是啥。”張老師默了一陣，他説你別信他們，農村人就這樣，喜歡説三道四。梅説我不在乎這些，不過有件事我想給你説清天元。她説有人説村裏有人給你介紹過兩個對象，你都回絕了，他們説你是看不上她們，他們説你看不上她們是因為我。你別生氣天元，我想我有話該直説:要你也是知青，也是鄭州人，我倒覺得我們
合適，般配。你知道知青都要返城的，不讓我返城我受不了。我倒不是説農村不好，我是説怎麼比省會都比這鄉下好。讓我一輩子呆在鄉下，不説我能不能受得了，我父親、弟弟都不會答應的。以前他們説，知青一到張家營子，你的眼界就高了，我聽了直想笑。現在我知道…你先別吭，現在我知道，娶鄉下的姑娘確實委屈了你。你別笑，是真的，也別臉紅，咱們實話實説，都實事求是。你親眼看着知青們都一批批返城了，沒有一個女知青嫁到農村，也沒有一個男知青娶一個農村姑娘。就是這麼回事兒，沒辦法的事。我説你有合適的就訂婚，要是因為我耽誤了你終身大事，就是我返城了，想起來心裏也不安。你別不好意思，我説的都是實話。你也實事求是地説，一是一，二是二，不添枝加葉，也別拐彎抹角，男大當婚，人之常情。
梅滔滔一口不絕的模樣，張老師聽起來先還一身的不安，至後，也就漸漸適了。
他説:“誰和你説了這些？”她説:“狐狸。”他説:“其實，你該和狐狸訂婚。”她説:“你真這樣以為嗎？”他説:“你們般配。”13説起來，那年從省城返回知青點，倒是狐狸最先趕回來。他趕着回來同梅過正月十五節。正月十五吃元宵，他回來帶了省會的一些名產特產，還着意捎了糯米麪粉和元宵餡兒。張家營這方地場，土地不差，若風調雨順也自會糧豐草足，但卻是絲毫不出產水稻。南方人一三餐的家常大米，只有年節時候，才偶有所謂的富裕人家吃上一頓鹹米飯。至於元宵，更是幾年不吃一次。即便吃了，粉是普通米粉，餡是一般黑糖白糖罷了，味道十二分的大眾。狐狸一面向梅展示着帶回的糕點、麻餅、小糖、山楂片兒等，在梅的牀上散開一鋪，一面説我還捎了元宵的粉餡，餡裏有花生、核桃、紅棗，咱們好好過一個正月十五。可他沒意想到梅對這些，卻不是他意想的歡天喜地。他將這些擺在梅的面前，梅又將它們收拾到他的包裏。
狐狸説:“你吃吧，全是你的。”梅卻説:“我爸爸和弟弟好嗎？”狐狸怔着:“你沒説讓我去看看他們呀。”盯着狐狸那略有怪責的臉，梅將那東西收拾乾淨，拉上包的拉鍊，再無話説。既沒有埋怨狐狸一句，也沒有稱道狐狸一句，一時間心裏的蒼涼，便無窮無盡，彷彿一個無水的幹湖，除了幾絲雜草的肆意延勢，連往間清水綠的一絲痕跡也尋它不着。相比之下，回想起仍在面前的張天元一家，細膩熱情，更顯出人與人之差別。無論家境如何貧寒，如母的父親，知道有人返往遠在他鄉的張家營子，不會像狐狸樣捎來許多省會的食物，但他親手製作的油炸麻葉，無論如何會用塑料袋兒裝來幾片。比較説，那麻葉沒有狐狸梢的任何一樣東西好吃，可其中的父女之情，又沒有任何東西能夠替代。算起來除了在和張家相處的時間，每晚躺在牀上，除了翻翻已看過的幾本小説，大多時間，都是在等狐狸回來，等狐狸捎一些家裏那些她常思常唸的情況，等狐狸描摹一番父親新近的面容和家庭的變化，比如又換了一張桌子，牀是如何擺放，怎樣和她上年節所見不同。可他卻一句你沒説讓我去你家看看他們，使梅啞然，而又心境淒寒，一方面恨自己當初忘了
待一句；另一面，又暗自抱怨狐狸，既然對我忠心不渝，卻連這點常識之事都想不起來，未免也太真真假假。將牀上的東西收拾乾淨，提起包兒遞給狐狸，説:“掂你屋裏去吧。”狐狸急白:“都是給你捎的。”梅説:“要吃了我去討你要吧。”幾句話不見熱冷，將狐狸送至門口，便閂門上牀躺下了。也不見得睡着，只是為了仔細想想。要説想了什麼，確又不明不白，只到滿心的空蕩和失落無以填補。這樣捱到落西山，看見夕陽一片片掉進窗內，黃黃在牀邊嘰嘰的哼叫，想到外面自然中去，才想起元宵節的元宵，照習俗是十四的夜晚就該吃上一頓，便起牀拿上那面和餡兒，走進山牆下的灶房，見案髒灶冷，一地狼藉，一屋孤寂的寒氣，默默立了一歇，又提上面和餡兒，去了張天元的家。