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早膳過後，杜若秋放心不下，由照水扶着來看了一回閔氏，和俞憲薇兩個商議着後事如何辦理，若真是呂氏下的手，經過昨
，她必定已經把證據全都毀了，現下再派人手去查怕也查不出什麼，一番商議無果，杜若秋只得安撫了她們幾句，才慢慢地走了。她剛離開，周蕊兒就跑了進來，俞憲薇兩個都吃了一驚:“你怎麼進來的？”周蕊兒得意一笑:“大舅舅派人跟着，只讓我去外祖母那裏，只是她們跑得太慢，被我給甩掉了。”又進去看閔氏，“大舅母如何了？”俞如薇道:“早上醒了一會兒喝了藥，這會兒又睡過去了。”大約是撞到頭的緣故，閔氏總有些昏昏沉沉，幸而大夫説並無大礙，只消睡過這幾天便會好轉，俞如薇這才稍稍放心。
到了外間，俞憲薇方奇道:“這事情你是如何知道的？”周蕊兒道:“你不是讓阿貞去酒樓裏報信麼。我和哥哥恰好騎馬路過，見她和灑金從酒樓出來，覺得奇怪，就上去問，灑金知道我們
好，便將事情告訴了我。後來半下午隱隱聽着些信兒，説府裏忙着請大夫，是大伯母不好了，還説五姐姐也不好，可把我嚇壞了，偏那時候前院在做法事，不好登門，我叫
母偷偷去後頭下人院子向她舊識打聽，偏那人又在府裏沒回家，別人的口風又嚴得很，可急死人了，好容易捱到夜裏那人回家，這才知曉內因，又聽她説大伯母無礙，我才放了心。”她四顧一番，見並無別人，才悄悄兒道，“五姐姐，我先告訴你一聲兒，你舅舅來了。”俞如薇吃了一驚:“怎麼這麼快？！”平城和荊城之間足有兩三天的路程，來回最少也是四天，昨阿貞才去報的信，再怎麼趕也沒有這麼快的。
周蕊兒道:“他是來祭奠外祖父的，你走得急，他晚了兩天才出發。昨灑金就是顧慮到這一點，便讓阿貞走水路，她自己走陸路去平城，果然在陸路上就遇見了閔舅舅。便連夜趕了來，幸而我派了兩個下人跟着她，半夜裏消息傳到我哥哥那兒，他去託人開的城門。”俞如薇這才明白，忙問:“我舅舅他怎麼説？”周蕊兒道:“閔舅舅讓你稍安勿躁，這會兒他正有客人，稍後他自會上門來，有他給你母女做主，你什麼也別怕，照看好大伯母才是要緊。”俞憲薇大大鬆了口氣，攬着俞如薇肩膀道:“五姐姐，你這下可以放心了，閔家舅舅定能給你們討個公道。”周蕊兒握着她倆的手，道:“我爺爺也説了，他素來知曉你們兩個的品行，若有必要，他也願來為你們作保。”到底是前兒媳家的家事，周老太爺身份有些尷尬，他能説這句話已經很是難得。
俞如薇眉頭略鬆了些，終於慢慢點了點頭。
這裏才説完，門外一個僕婦回道:“五姑娘，平城舅老爺來了。”話音未落，門口三步並做兩步進來一箇中年男子，身材瘦削，面白微須，眉目間和閔氏頗有幾分相似。
俞如薇立刻從椅子上彈了起來，撲倒那人懷裏:“舅舅！”閔嚴拍了拍外甥女兒的背，道:“帶我去看你娘。”閔氏仍在昏睡，自是不知道弟弟來了，閔嚴見她枯瘦如柴，額頭裹着的白紗上有深紅的血斑，手臂也緊緊綁束着，眼中翻騰的怒火幾乎能把牀帳點着。
閔嚴極力壓抑着情緒，直走到隔壁正廳方才低聲喝問:“這究竟是怎麼回事？辯之，你一五一十説來。”俞憲薇和周蕊兒很細心地沒有跟進來，替舅甥兩關好門，自己裝作在廊下閒聊，為他們把風。
俞如薇橫起胳膊擦掉眼角的淚，緩慢地將昨之事講了一遍。閔嚴聽到最後，忍無可忍，重重一掌拍在几案上:“欺人太甚！”俞如薇忍住淚，撲通跪在閔嚴腳下，堅決道:“舅舅，我已經決定了，這回無論如何也要
出俞家，我寧願和母親一道回平城去，縱然是青燈古佛裏度過餘生我也心甘情願。請舅舅幫我。”閔嚴並沒有如俞如薇所期待的那樣滿口應下，而是神
凝重起來，道:“辯之，你母親教過你四書五經，徐先生也教導過你文章學問，那你可還記得我給你起這個字是何用意？”俞如薇怔了一怔，道:“舅舅期望我能明辨是非，對世情
若觀火。”閔嚴頷首，又道:“那你昨所為，可有做到明辨是非，可有若觀火而後思對策？”俞如薇咬了咬
，垂下頭:“我昨意氣用事，有失冷靜，過於孤高自傲，不屑服軟，反落入對方算計，以至於連累了母親。若我當時能先哀求父親，令他因父女之情而心軟，穩住他，我或許能有機會從中尋得漏，加以還擊，必不至於這般狼狽。更有，若我素能收斂脾
，而不是一味任妄為，他也不至於視我為仇寇，一有事起便歸罪於我。”閔嚴嘆道:“既然你自己這樣清楚明白，為何事到臨頭卻又犯糊塗？”俞如薇又悔又愧，不敢抬頭，連淚水滾到腮邊搖搖
墜亦不敢抬袖去擦。
閔嚴心疼她，見她已有悔意，便不願再責備，道:“你當突然來平城，苦苦求我，説你要學男子去應考，好名正言順繼承家業，為你母親爭一口氣，我應了，為你辦了學籍尋了先生。現下才不過一月，你卻説你要放棄。辯之，你可真的分辨明白了？”俞如薇神有些惶然，猶豫不定，半晌，終於咬牙道:“世上的事都不如母親重要，若是舅舅願意，我寧願母親和離歸家，那功名，不求也罷。”閔嚴看着跪在腳邊的外甥女，雖憐她一片孝心，到底不免有些失望，他沉默半晌，方道:“如兒，”聽到這個久違的名字，俞如薇卻忍不住心頭閃過一絲顫抖，滿心愧疚難安，咬了咬牙，才靜聽得閔嚴繼續道，“當年你外祖父垂危，你母親卻不能前來，我打聽了才知她竟被人指責害掉了如夫人的胎兒，以至不能身來見你外祖最後一面。等到你外祖父孝期過，我來看望你們母女，才知你們已經移居城外庵堂，當年我義憤填膺，也曾勸她和離。但她卻執意不肯，因為俞家自詡世家大族，必然不會讓她帶你走。所以，為了你她寧願守在俞家。她之所求，不過是你能順利長大，一世安樂。”
“誰知你長大了卻有了自己的主意，想走男兒道，我雖吃驚疑慮，卻也心生歡喜，到底你更念着你母親，想讓她臨到老也能揚眉吐氣一番。那徐先生恃才傲物，目下無塵，對待門下弟子比書院先生更嚴苛百倍，你幾乎不曾正式上過一天學，竟也能在他門下順利讀書，私塾的人説你三更眠，五更起，夜苦讀，一個多月便磕磕碰碰勉強趕上同窗，連徐先生都驚訝，誇讚你聰穎*，讀書上頗有天分，我先時對你所求之事有些不以為然，只當你吃不了多久的苦便受不住要回家，最後也忍不住刮目相看，努力為你籌謀。誰知，現如今，你竟告訴我這只是你一時心血來
？説不想做就不做了？”俞如薇滿面通紅，無言以對，心中矛盾掙扎，但仍不願改變決心:“是我對不住舅舅的一番苦心，但我再不願看到母親為我受累，只要身在俞家，她就不會有一安寧。”閔嚴搖了搖頭，似覺得外甥女兒想法太過簡單:“你生來就姓俞，你父雖薄待你母，但俞家不曾缺過你們衣食，禮儀上亦不曾怠慢，在世人看來便不算大過。你走女道，將來定親出嫁必然由你父親做主，便是將後半生命在他手中，而你這樣的子，剛烈如火，又傲氣難消，有哪個男子輕易接得住？來辛苦難料，你母親懸心掛念，又能安寧多少？她是四十歲的人了，放在別人家已經是做祖母的年紀，若此時和離，閒言碎語便能將她
得下半輩子困在後院不敢出門？你忍心看她如此？既有讀書的能耐，何不給她爭個堂堂正正，揚眉吐氣的後半生？”俞如薇鼻頭一酸，只覺滿心委屈，又覺虧欠母親良多，兩下里傷心，伏在舅舅膝頭哽咽難言。
閔嚴伸手撫摸她頭髮，道:“我知道你當初決心考學不過是想要個繼承家產的資格，並未真心細想，但以你如今的處境，女道必然多難，反不如選男道，或許還有一拼之力，親手為你母女博一個將來。只要你肯用苦功，舅舅必能助你一臂之力。”俞如薇心中沉甸甸的石頭不知怎的落了地，雖肩上壓力倍增，卻覺得鬆快了許多，她重重點了點頭，終於哭了出來。
屋內兩人説到後面便忘了壓抑聲音，便有零零星星的話語從門縫傳了出來，俞憲薇頗為
慨，有這樣一個舅舅來磨一磨俞如薇的子，或許她走的那條道路就能更容易些。其實俞憲薇也知道俞如薇唯有奮力一搏才有可能煥出新的生機，但她自己也是局中人，不如閔嚴這個局外人舅舅看得透徹明晰。上輩子俞如薇和閔氏一直在城外庵堂，城破後也不知下落如何，今生的路不同，或許會有一個更好的結局吧。
周蕊兒也跟着側着耳朵聽了半，似有所，拉着俞憲薇的手道:“六妹妹，明年過了年，我就要跟着哥哥去邊關了。”俞憲薇很意外:“這麼突然？”周蕊兒點頭:“我會悄悄地去，扮成男孩兒入伍，哥哥同意了，他説與其讓我偷偷跑去讓人擔心，不如放在眼前他來看着我。”她轉過頭看了眼緊閉的門，“就像五姐姐和你一直在做的，或許女孩兒家也可以不必困在後院，不必整天去蹉跎光陰只想着怎麼打扮怎麼玩樂，也可以為自己為家人做些什麼。父親和哥哥都在邊關，我一個人呆在家中也放心不下。軍中也有過一些女軍人將領，我去了也不是破天荒頭一個。況且，”她自嘲地笑了笑，“我也得為自己打算一番，繼母已經有孕，我再不是父親唯一的孩兒了，若還留在家裏，將來也是尷尬，再者我從小就喜歡舞槍
，這幾個月也跟着哥哥練得更結實了些，走這條路倒也適合，若實在不合適，就當去邊關吃點苦歷練一番，我再悄悄回來就是了。”俞憲薇有些恍惚，似乎在她還沒有察覺的時候，很多人和事都在悄悄地發生改變，杜若秋，俞如薇，重
，灑金，乃至現在的周蕊兒，全都變得不一樣了，她心底突然生出一些歡喜，這些人的改變裏也有一些是因為她的影響。若是大家都改變了，那麼一切會不會和前世不一樣呢。
不過幾個月功夫，回想前生舊事，那些人影已經如隔着一重厚紗般朦朧模糊了，唯有那火舌
舐皮膚灼燒內臟的痛苦還鮮明如新。
周蕊兒看她神遊天外的樣子，不由撇嘴，推了一把，道:“想什麼呢？”俞憲薇回神笑道:“我在想，你這個名字太女氣，説出去別人一準知道你是個姑娘，不如換一個字如何？”周蕊兒好奇:“換成什麼？”
“莧。”俞憲薇道，“上説‘蕢，赤莧’，莧是一種野菜，又名長壽菜，命堅易活，南北都有。你行草字輩，你哥哥的名字菖又是指的水草，我想，北方缺水，不如你就叫莧，與他補些土壤之氣。”記憶裏那個眾人口中英姿颯
的女將軍便是叫這個名字。
“周莧，周莧”周蕊兒慢慢唸了兩遍，出一個滿意的笑容，“我喜歡這個名字，那我以後便叫周莧了。”兩人正説着，忽聽見門軸轉動，正廳門打開，閔嚴和俞如薇舅甥兩個走了出來。俞憲薇和周蕊兒忙起身行禮。
閔嚴應了，又問:“你就是俞家六姑娘？”因在俞老太爺孝期，俞憲薇一身齊衰服，周蕊兒只是小功喪服，兩者一目瞭然，閔嚴一眼便認出俞憲薇。
俞憲薇又微低頭福了福:“閔舅舅。”閔嚴知道外甥女科舉之事最初是出自俞憲薇的主意，不由多打量了她兩眼，方點頭道:“你大伯母和五姐姐平多虧你照顧了。”俞憲薇忙道:“不敢。五姐姐和我情同手足，大伯母更照拂我良多，我做什麼都是應該的。”畢竟是初見，彼此生疏，説的都是場面話，不過也能看出是個不卑不亢的孩子，閔嚴點了點頭:“走吧，都隨我去。”俞如薇不解，她以為已經和閔嚴將話説清，接下來要做的的便是好好照顧閔氏，所以頗有些驚訝:“舅舅，我們去哪兒？”閔嚴冷笑一聲:“自然是去找俞大老爺好好算一算這筆帳。”