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東廠理刑百戶丘聚則面無表情，三角眼中
光閃爍，彷彿對一個個血淋淋的臟器充滿著興趣。
“二位公公，該犯死於中毒。”將屍體用白布蓋上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，滿是疲憊的向二人稟告道。
“果然。”範亨的刀條臉上寒霜密佈，對著丘聚道:“老谷，你怎麼說？”
“何毒？”丘聚吐出兩個字。老仵作搖了搖頭，面帶愧
“小人白活了這麼大歲數，實在勘驗不出。”
“你東廠內不就有一個用毒高手麼，何必明知故問。”範亨嘴角帶起一絲冷笑，嘲諷道。
“範公公話中意思…莫不是認為東廠有所牽連？”丘聚揮手讓仵作退下，若無其事地說道。
“聽聞世上有一種下毒之法，先以半毒之物服之，
待毒發之時，再佐以半毒為引
發，可若是隻服任何半毒，不但查驗不出，且身體無礙。”範亨凝視丘聚，繼續道:“據說蜀中唐門便尤擅此道。”
“風聞虛妄之事，難以讓人信服。”丘聚避開範亨目光，對著外面吩咐道:“把那二人帶過來。”東廠番子押著兩個獄卒進了屋內，房中氣味和白布上的斑斑血跡嚇得二人肝膽俱裂，癱在地上公公爺爺的一頓亂叫。
“你二人負責看守人犯，他可會被人下毒？”丘聚指著桌上曹祖屍體問道。
“不會不會，絕對不會，自打他進來後，除了提審，小的沒讓任何人碰過他。”高個兒腦袋如同撥
鼓般連搖不已。
“部堂大人
待過，小的們一直是盡心伺候，天可憐見，小的對親爹都沒這般用心過！”矮個兒叫起撞天委屈，涕泗橫
。
“這二人連同外面的仵作可都是刑部的人，您看這人證陛下可會滿意？”丘聚皮笑
不笑地瞧向範亨。範亨黑著臉一言不發。命番子將人帶走，丘聚好似自言自語道:“人犯無緣無故被毒死大牢，深究下去，難保不會扯出什麼私相授受，內外勾結之事啊。”聽得“內外勾結”四字，範亨麵皮忍不住
動了一下，按《大明律》結近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道:“東廠想要攀汙？”丘聚難得一笑“本就不乾淨，何來攀附，上次司禮監挑撥二侯告狀在前，此番刑部滅口於後，萬歲爺聖明天子，對其間齷蹉豈會不明察秋毫。”範亨麵皮紫漲，不發一言，半晌才恨恨憋出一句:“你意如何？”丘聚正視這位首席秉筆太監道:“劉公公的意思:息—事—寧—人。”＊＊＊懷揣著東廠與司禮監、刑部聯名的奏本，丁壽心情忐忑地立在仁壽宮外。本想著到幹清宮旨覆命，這差事就算完了，沒想小皇帝跑到張太后這兒來了。
這娘倆湊一塊，天知道又會給自己找什麼麻煩。
“丁大人，太后宣你進宮。”才出宮門的王翠蝶對著長吁短嘆的丁壽說道。
“謝過姐姐了。”丁壽涎著臉湊了過來。翠蝶心虛地四下看了看“丁大人休要如此，奴婢生受不起。”
“該是小弟高攀了才是。”丁壽嘻皮笑臉地說道，望了望宮內方向，小心問道:“太后和陛下在談些什麼？”猶豫了一番，翠蝶還是回道:“還不是二位侯爺的事，兩宮言談間有些不洽，丁大人待會兒回話時要小心些。”暗道聲果然，丁壽忽覺得牙
有些腫痛。
＊＊＊博山爐內香菸嫋嫋，珠簾後端坐的母子二人半遮半掩，神情難測。
“臣丁壽叩見陛下、參見太后。”
“起來吧。”張太后語帶薄慍。
“刑部人犯猝死之事調查如何了？”小皇帝語氣也是不善。丁壽斟酌了一番，回道:“陛下，經司禮監與東廠聯合勘驗，曹犯死於中毒…”朱厚照急聲問道:“他被何人所害？”