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莫說朝中諸公各懷念頭，便是真能攜手併力，只要劉瑾聖眷不衰，便無人可以相制，莫忘不久前朝中物議洶洶，連那丁南山也難動分毫，遑論劉瑾！”
“難道我等南方士子就永無出頭之
？！”十年寒窗苦讀，科場千軍萬馬之中殺出，卻連一官半職也實授不得，顧可學如何心甘。
“今歲既是大計之年，又逢京察，我等既愛惜羽
，不肯奔走劉閹門下，不若趁時急
勇退，尚可保全出身文字，否則…”嚴嵩不忍再言，仰頭唏噓道:“莫說前程，自身恐都難保啊！”
“前程…”顧可學喃喃自語，若有所思。＊＊＊“哈哈，諸位仁兄秋闈旗開得勝，金殿唱喏不過旦夕事爾，來自然青雲平步，前程似錦，丁某此宴既為接風洗塵，又預作慶成，諸君不醉不歸！”松鶴樓雅軒之內，丁壽設宴款待一干返京舊友，觥籌
錯，飲興正濃。
“任那青雲之路如何順遂，我等也難望丁兄項背，以錦衣緹帥之位，兼管神機營
練，國朝從未有此恩典，我等為丁兄賀！”焦黃中舉杯倡議，眾人紛紛附和。丁壽擺了擺手，意興闌珊道:“那不過是個應付差事，營內自有勳貴宿將提調，丁某蕭規曹隨，算得什麼。”韓家老爺子可是靠著丁壽引薦再度出山，見丁壽興致寥寥，韓守愚急忙又道:“不說軍中，此番聖諭錦衣衛會同各處巡按清查邊儲侵盜隱匿之事，朝野口稱讚，都道丁兄乃國之棟樑，吾等聞之與有榮焉。”
“此乃聖上信重，錦衣衛唯有夙興夜寐，勤於王事，方可報答一二。”丁壽向斜上方抱拳拱手，一臉正
。為免清查到自己頭上，那些大頭巾們能不提前賣好麼，丁壽心底冷笑，目光一掃，瞥向鄰座劉鶴年“維新，怎地只有你一人獨來，難道我的帖子未曾送給用修？”劉鶴年急忙道:“受丁兄所託，怎敢拖延，只是用修瑣事纏身，難以親身燕集，教在下代為致歉。”
“怕是用修對丁某還心存芥蒂吧？”丁壽眉一挑，笑容玩味。劉鶴年訕訕笑道:“豈有是理，用修此番進京，家眷安頓頗為勞神，實在分身乏術。”丁壽一聲輕笑“也罷，用修結褵之喜，我也當備份禮物，一事不煩二主，回頭勞煩維新兄一同帶去，也免了我二人見面尷尬。”
“丁兄美意，一定帶到。”劉鶴年起身作揖。
“吃酒吃酒。”丁壽也不再糾纏此事，連連舉杯，眾人推杯換盞，只吃到月上東山，才盡歡而散。＊＊＊孝順衚衕，楊廷和府邸。次輔焦芳已晉少傅兼太子太傅謹身殿大學士，三輔王鏊晉少傅兼太子太傅武英殿大學士，將原本的文淵閣大學士的位置讓了出來，楊廷和甫一抵京，便改授戶部尚書兼文淵閣大學士入閣。
新鮮出爐的楊閣老才四十來歲，可謂年富力強，朝事大有可為，朝中官員紛紛登門拜會，傾吐心曲，府門前正是車水馬龍，川不息，孝順衚衕內好不熱鬧。人人皆注目凝神於府門前又是哪家大人出來。
何時輪到自家進門，卻無人留心衚衕拐角處兩個秀麗少女也在翹首企足，望穿秋水。一個臉龐微圓的少女滿臉憂“雪姐姐，今還是算了吧，再不回去恐老爺要回府了，若是發現…”
“發現便發現，我們只是出來街上走走，又不是和人私奔，怕他個甚！”回話少女膚光勝雪，眉眼如畫，踮著腳尖，熱切地望向楊府大門。二人正是雪裡梅與小丫鬟墜兒，丁壽畢竟是乍富新貴，府內門
不如其他閥閱門第森嚴，家中女眷通常不做約束。
何況雪裡梅在內宅身份不尷不尬，非主非僕，她只說得了譚淑貞吩咐上街採買，旁人也無法攔阻，多派幾個隨從跟著的由頭都找不到。墜兒苦著小臉，低聲嘟囔道:“你私奔還能去哪裡！身籍文書都在老爺手裡，就是出京去也是個逃人，誰敢…”
“住嘴，我還要你來提醒！”雪裡梅沒來由一通煩躁。
“好姐姐，你只說在街上散心，怎地走到這孝順衚衕來了，當年楊家既把你送去丁府，今怎會再行接納！再磨蹭下去，若被有心人告於老爺，莫說我倆難逃家法懲治，連譚家嬸子也要受牽連！”墜兒拉著雪裡梅一隻玉臂，苦苦相勸。雪裡梅秋水凝愁，一聲低嘆“我何嘗不知，姐姐也非痴心再續前緣，只是聽聞各地舉子進京，心裡不知怎地揪心不下，只想著遠遠看他一眼，也便心滿意足了。”話音未落，珠淚已奪眶而出，墜兒一時慌了手腳，急用袖口幫著擦拭眼淚，柔聲道:“雪姐姐莫哭，反正天還早，墜兒就陪你再等上一刻。”纖指抹去淚痕，雪裡梅強笑道:“不等了。姐姐認命了，這便回去。”墜兒默默點頭，二人牽著手兒，正
並肩回府，忽聽車聲轔轔，一輛雙馬挽著的青幔廂車疾馳而過。
“閃開，閃開，公子爺回府！”隨著車伕叫喊，楊府前等待的僕人親隨紛紛閃道。雪裡梅渾身打了個
靈，驀地扭轉嬌軀，向前緊撲了幾步。廂車在府門前停住，車簾挑起，一名玉面朱
的少年郎踩著矮凳下了馬車，正是雪裡梅朝思暮想的楊慎。
“慎郎…”雪裡梅從心底發出一聲呼喚，盈盈淚眼中柔情無限，痴痴望著愛郎身影，正當雪裡梅一顆芳心、滿腔
意系掛在楊慎身上時，緊接的一幕卻讓她嬌軀一震，猛地瞪大了眼睛…
楊慎回身伸出一隻手去，一隻如玉般的柔荑由車廂內探出，十指相扣，一名女子在楊慎攙扶下款款落地。
此女戴著一頂垂著白紗的昭君帽，看不清具體容貌，身上穿一件月白對襟立領長襖，下系一條同馬面長裙，
束白綾，顯得身姿頎長，纖嫋娜。
下車之後，亭亭玉立的女子螓首輕轉，終於
開輕紗，向著楊慎輕啟朱，微微一笑，臉似堆花，朱皓齒，一雙水靈靈的烏晶中閃爍著毫不掩飾的脈脈柔情，瞬時間彷彿百花綻放，滿庭芬芳…