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看在李東陽面上，丁壽話已說得十分客氣，怎料沈蓉義形於
“恕下官無能為力，沒有規矩不成方圓，朝廷開科自有法度依憑，豈能因人而廢，此子投文遲到，未獲印卷，又如何能進得場去，如此種種，萬望緹帥海涵。”這小子不開面兒啊，二爺已然將話說到這份上了，還跟我一本正經的講規矩，真當丁某人怕你那老丈杆子呢，丁壽皮笑
不笑道:“沈大人也是三考出身，所謂食君之祿為君分憂，朝廷掄才大典，本為國家揀選人才之盛事，若只因小故便將其拒之門外，倘致遺才於野，豈不是國之憾事！”
“卑職正因身負皇恩，故而奉命惟謹，不敢絲毫懈怠，”沈蓉一指一旁書生，凜然道:“此子連貢試此等關乎自身前程的緊要之事都翫忽輕慢，若是主政一方，還不知鬧出何等事來，絕非國家百姓之福，今
教訓，也可為其來之誡，緹帥蒙陛下信重，官祿更在下官之上，當同此心，想來更是如此。”
“學生…”眼見又有一絲曙光，書生想為自己辯解兩句。
“你閉嘴。”丁壽直接喝止，初時還只是打抱不平。
而今這事要是擺不平，二爺怕要沒臉混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，繞來繞去將二爺我都繞進去了，丁壽冷笑幾聲“沈郎中當真不肯變通？”沈蓉漠然道:“愛莫能助。”
“那便請大宗伯出來敘話吧。”丁壽也懶得和他廢話了，沈蓉一愣“何用勞煩部堂大人？”
“劉大人身為知貢舉官，負責總提調貢院內外事宜，既然沈大人不容情面，丁某對此又有異議，那便只好請劉部堂出來做個公斷咯…”丁壽嗤的一笑“難不成沈大人一個提調，便想總攬內外，一手遮天麼？”這等誅心之言，氣得沈蓉臉鐵青“好，緹帥稍等。”驀身進了貢院。
“多謝這位大人仗義執言，學生劉天和
不盡。”見又有轉機，書生喜不自勝，上前向丁壽深施一禮。
“不必客氣。”丁壽淡然擺手，順嘴又給他當頭一
“劉老頭出來還不知聽誰的，你今能否入場還在兩可之間呢。”
“啊？！”心情起伏波動太大，書生一時愣在當場。
“丁大人在哪裡？丁大人在哪裡？”未過片刻，已近耳順之年的禮部尚書劉機三步並兩步奔出貢院，將年輕許多的沈蓉都拋在了後面。
“宗伯，請了。”丁壽含笑抱拳。
“緹帥大駕光臨，老夫有失
迓，實在罪過，快請入內用茶。”劉老頭熱情得很，拉著丁壽胳膊便要往貢院裡拽。
“大宗伯好意心領，但丁某今只要跨過這道門檻，怕就說不清楚咯。”丁壽禮貌地將自家胳膊上那隻手給推掉。
劉機這才一臉恍然，歉然笑道:“會試期間不得外人進入，老夫一時糊塗，將此處當成了自家府邸，教緹帥見笑。”管你老東西是真糊塗還是裝糊塗，丁壽也懶得費心去猜，直接開門見山:“想來沈大人已將事情稟明宗伯了？”劉機略一遲疑，乾笑道:“聽了一些。”
“但不知宗伯之意如何？”
“這個嘛…”劉機支吾了幾聲，老眼骨碌碌亂轉，猛地瞥見了一邊望眼
穿的劉天和“便是你未曾及時到禮部投文？”
“是，學生劉天和，湖廣黃州府人士，請大人恕學生遲到之過。”劉天和今也不知作了多少揖。
就是你個小兔崽子害得老夫左右為難！劉機恨不得一口濃痰啐到劉天和臉上，會試開考第一天，眾舉子還沒散題呢，就有一份難題擺在了自己面前，老劉機哭都沒地方說理去。
丁壽在御前正得寵，背後還有劉瑾這尊大神，照劉機本意，人家既然張了回嘴，做個順水人情將那舉子放進考場未嘗不可，可偏偏中間橫
著沈蓉這個槓頭，這小子雖是禮部屬官，可他的老泰山劉機同樣也得罪不起，沈蓉偏又是個循規蹈矩愛鑽牛角尖的，若將自己破壞成法的行徑奏報上去…