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“你來了？”揹負雙手之人輕聲說道。
“你羅夢鴻大駕蒞臨京畿，我豈敢不來。”一個尖細的聲音在殿內飄飄蕩蕩，讓人無處捉摸。佛龕前之人正是丁府中不辭而別的羅夢鴻。
此時他
角微抹，淡然道:“幾十年的老朋友了，何必裝神
鬼，請現身一見。”殿內忽然靜默，片刻後尖細聲音才幽幽道:“我這半人半鬼的模樣，還能見得故人麼？”
“紅顏白骨，皆是虛妄。”羅夢鴻注視著佛座蓮臺，神
複雜“縱然一具臭皮囊，亦是昨
舊容顏。”陰惻惻的笑聲帶著幾分譏誚“不知峨眉山上的那一位，地下有知你如此長情念舊，又該作何
想？”
“我對不起她們二人…”雙眸微闔，羅夢鴻籲出一口濁氣，轉首大殿東南角落“也有愧於你。”一個全身裹著黑兜帽披風的人影隱身在殿角陰影中，似與黑暗完全融為一體，對著羅夢鴻一聲冷哼“算了吧，你們師兄妹之間的事情我懶得
心，我的事…也與你無干。”羅夢鴻白眉輕揚“我曉得你這幾十年辛酸不易…”
“黑披風”冷聲打斷“路是我自己選的！”
“時過境遷，你已然可以破誓出山，再入江湖…”
“淪為武林笑柄麼？”
“黑披風”嘿嘿冷笑“我捨棄了恁多，憑你羅夢鴻輕飄飄的一句話，便想讓我將一切放下，一走了之？”羅夢鴻眉頭緊鎖“你還想要什麼？”
“屆時你自會明白。”桀桀怪笑聲中“黑披風”驀地憑空消失，來時無聲無息，去時如鬼如魅。
羅夢鴻回首蓮臺之上的
身像，苦澀一笑“師妹，愚兄是一步錯，步步錯啊！”＊＊＊正當空，崇文門裡街上來來往往，出城入城的人蜂攢蟻聚，十分熱鬧，沿街幾個酒店食肆一早便摘板營業，透肥的
羊掛在堂前，櫃檯上盤子裡盛著滾熱的蹄子、燒鴨、鮮魚，熱鍋裡煮著餛飩，蒸籠上蒸著又松又軟的大白饅頭，熱氣騰騰，香味四溢，勾人食慾。
臨街的一間酒樓上，兩名中年文士臨窗把盞，談笑風生。稍年輕的文士三十出頭，白淨微須，溫文爾雅，舉起酒杯道:“天常兄下車未久，便轉調工部，今後同衙為官，還要勞煩照應一二。”對面較為年長的文士微笑謙辭“仁甫兄客氣了，你我同窗之誼，本該相互扶持，何談”照應“二字！”二人一飲而盡，相顧大笑，年長文士名喚趙經，年初才由濮州知州轉任都督府經歷司經歷，不過月餘便調工部營繕清吏司員外郎，另一個年輕的則是他的同僚下屬，營繕司主事姜榮。
按說趙經弘治九年進士，姜榮弘治十五年登科，兩人一個家在南直隸，一個籍隸浙江，八竿子打不著的同窗關係，可趙經丙辰科會試的主考官是謝遷。
而姜榮作為餘姚人，自也拜在鼎鼎大名的木齋先生門下，拜謝公所賜，二人的關係還真不算遠。
二人官職相近，又有謝遷這層關係在，言談間自也少了許多顧忌，姜榮邊為趙經斟酒，一邊笑道:“工部雖居六部之末，也遠勝在那些武夫麾下受氣，天常兄脫離苦海，當浮一白。”
“俱是為國效力，哪裡皆是一樣。其實比起整大興土木、案牘如山的營繕司，經歷司卻是個清閒差事，只是念在恩師他老人家一番苦心，愚兄勉為其難罷了。”趙經話說得謙和，略呈灰白的狹長臉頰上神采煥然。呸！
眼見趙經臉上抑制不住的得意之，姜榮強忍著沒將手中酒直接潑到對方臉上，營繕司差事勞累不假，可土木一興，財源廣進，絕對的肥差所在，多少人削尖了腦袋想往裡鑽，你趙天常得了便宜不說，還在嘴上賣乖，怎不教人氣煞！
儘管心中不忿，姜榮面上卻沒敢
出半點不豫，他曉得趙經口中“恩師”是哪個，當今武英殿大學士…
王鏊，今時不比往，自己老師謝遷致仕歸寧，丙辰科會試的副主考王守溪卻是青雲直上，不單位列閣揆，且奉旨主持今科會試，可謂樹大
深，簡在帝心。
“那是自然，天常兄忠心為國，實乃我輩楷模，小弟望塵莫及。”姜榮笑語奉承，隨即話鋒一轉道:“說來小弟還有一事請託，望兄長玉成。”