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天兒真冷呵！北風呼嘯，刮在臉上像小刀子割
，額頭冷得直跳筋，手伸出來沒一會兒就凍木了，紅通通硬梆梆。
過了臘八就是年。真到了滴水成冰點水成凝的時節，這一年也就快熬到頭兒了，往後就是
暖花開萬物復甦，是以宮裡過年的規矩比平時嚴厲得多。不許哭嚷吵架，不許胡亂說話，譬如“死、餓、窮、傷”等不吉利的字都不準用，倘若打碎東西必要虔誠念上幾句歲歲平安，討個好口彩。
昨天晚上下了一夜的雪，陸靖柔頭上戴著臥兔兒和暖耳，一迭聲地喊雙喜把去歲的鹿皮手套翻出來，她好去院子裡玩雪。
大阿哥才五個月，裹得嚴嚴實實，由
子抱出來曬太陽。陸靖柔存心要堆雪人逗孩子玩兒，可惜技術不佳，堆得頭大身子小。於是她不辭辛苦地在旁邊又堆出一個來，這一回頭小身子大，十分和宜。一胖一瘦兩個雪人兄弟皆瞪著黑溜溜的石頭眼睛，
著黃澄澄的胡蘿蔔鼻子，咧著紅豔豔的辣椒嘴巴。
景嬪站在廊子底下抿嘴笑：“一對兒胖瘦頭陀似的，怪多好玩呢。”陸靖柔聞言興起，手裡圈圈摶雪球，心裡暗暗憋著壞。一錯眼瞥見如意兒從垂花門外小跑進來，垂著腦袋，分明沒瞧見她。
“如意兒！看招！”陸靖柔立在齊踝深的雪裡，大叫一聲，將手裡雪球直砍出去。似張翼德拍馬立在橋頭，連喝叄聲，將當陽橋喝斷。說時遲那時快，雪球凌空飛過，徑直打在皇帝面門正中。
在場有些身份的，一時都驚得凍在原地，張口結舌。皇上是天下第一養尊處優出身，哪裡被人劈頭砸過一臉的雪？如意兒慌忙著拿帕子給皇帝擦拭乾淨，
進屋裡用艾葉香湯洗過，才定下神來。景嬪怕麻煩，早抱著孩子躲遠了。
陸靖柔縮著腦袋躲在牆角，恨不得把自己釘成一塊柱子上的楹聯。皇帝臉
似乎比方才好些，曲腿坐在明間的炕上叫她過來。
她不敢抬頭，小步小步地蹭過去。
“你這是幹什麼呢？”皇帝問她。
“玩雪。”陸靖柔眼觀鼻鼻觀心，兩眼盯著靴頭上的蓮花紋。皮面被雪水打溼了，半乾不溼，一塊塊大小不一的水痕洇在上頭。
“我本來想扔如意兒身上，誰成想沒打中呢。”她越說聲音越小，“我以後再也不玩雪了。”
“朕並非
止你玩雪。”皇帝叫她抬頭回話，“眼下就到年
了，宮裡不可胡鬧亂來。倘若今
衝撞的並非朕，是太后、皇后她們，這頓刑罰定是免不了的。”可是下雪天的樂趣，不就是把雪往人身上砸嘛！陸靖柔咬著下嘴
，一抹搭眼皮子，頗為賣力地研究鞋面上的花樣。
皇帝見她面有不豫，心裡也不暢快。自從西北迴宮後，她在他面前一直鬱郁寡言，沒有從前愛說愛鬧的活潑模樣。幾個月前侍寢還因著他病了許久，後來談笑起來，也是勉強得很。
他想起之前在她宮裡過夜，寅時即起，按規矩嬪妃須得一同起
伺候衣帽。他不願意吵醒她，只叫穿戴檔的太監輕手輕腳地穿好了。臨走想摸摸她的臉，卻發現臉頰上掛著好幾條幹了的淚痕。枕頭還是
的。
早知今，何必當初呢？皇帝還年輕，陷入了深深的無奈和懊悔。他想盡各種辦法討她歡心，而她一味規規矩矩蹲身謝恩，姿態穩重端方，面上一絲多餘的表情都沒有。連笑也是淡淡的、涼涼的，像被窗欞割碎的月光。
他忽然間氣餒起來。宜妃同皇后不一樣，別看一言不發，其實氣
高得很。當把她帶到西北去受的苦楚，她怕是要刻到骨頭縫裡去，永誌不忘。較之皇后的死纏爛打，他愈發覺得挫敗了——九五至尊有什麼得不到，辦不成的？他費的那些心思，像石頭丟進海子裡，半點聲響也見不著。
“罷了，是朕的錯。你想玩就去玩吧。”皇帝下定決心，“快過年了，宮裡頭太靜也不好，笑笑鬧鬧的還熱鬧些。朕叫人給你盯著，省得衝撞旁人。”然而陸靖柔全然沒興致了，不卑不亢地蹲個安，扯著雙喜就走。皇帝隔著明亮的玻璃窗，看著她小小的身影踩過雪地，邁過門檻，一步未停。
照理說臘月該是一年好時節，偏偏嫻妃沒來由病倒了。陸靖柔頭些年還偷偷拿她拾樂兒，揶揄她吃活猴腦子。眼下嫻妃認真得了病，人躺在上一口一口倒氣兒，鼻翅張得老大，嗓子眼裡呼哧呼哧地
。皇后在外間裝模作樣上下指揮，只有陸靖柔進去瞧她一眼。康生偷偷說，內務府已經給嫻妃備下了，能用便用得上，再不濟衝一衝也好。太監們在宮門口掛白綢子聯，據說白映著硃紅大柱，顏顯得鮮亮又喜慶。
陸靖柔覺得刺目，馬不停蹄拉著雙喜康生往司禮監的方向走，卻撲了個空。小太監匆匆忙忙奔出來，說蕭掌印剛往壽康宮那頭去了。
“那我等等他。”陸靖柔說著往值房裡走。他的屋子擺設沒怎麼變，窗臺上多了兩盆水仙花，裡用淺淺的清水培著。地龍熱氣燻騰，滿屋香暖。陸靖柔蜷在他的椅子上，腦袋倚著扶手，眼皮不知不覺酸重起來。
蕭闕一碰，她就醒了。陸靖柔聳聳鼻子，聞到了淡淡的酒氣。
“跟光祿寺的喝了幾杯，他們叄番五次請臣去，實在推不掉。”蕭闕抱著她往後間上去，“下次臣若是不在，娘娘只管叫康生通傳。”陸靖柔睡眼惺忪地點頭。蕭闕親親她的臉頰：“還睡嗎？”她沒來得及說話，張嘴冒出一個哈欠來。蕭闕輕聲笑道：“困成這樣。”
“我做了一宿噩夢。”陸靖柔疲倦地翻了個身，咕噥著說，“不是這個的腦袋沒了，就是那個的腦袋從頸子上折下來。滿宮擠滿了沒頭腔子，在長街上邊走邊蹦。”
“娘娘太累了，夜裡神思不安。”蕭闕就著炭盆將手烤溫熱，方挪過去給她
按頭上的
位，“臣請太醫來瞧瞧，喝幾劑藥就好了。”陸靖柔怕苦，堅決搖頭。
蕭闕低聲哄她：“臣讓他們開不苦的藥給娘娘喝，好不好？”
“藥哪裡有甜的呀？”陸靖柔還是笑了，因為蕭闕早把黑馥馥的眼睛湊上來，睫
一下一下掃她的掌心。
她抱著蕭闕的胳膊還想睡。這幾太后叄天兩頭請法師進宮宣講佛法，還特意把她一併叫來。說她是個孝順孩子，該聽聽這些好東西。害得她天不亮就得睜開眼去敬香，起得比皇上還早。
“離元宵還有幾天？”她巴不得一睜開眼就是元宵節夜裡，和蕭闕出宮去玩兒。
“且有小半月呢。”蕭闕笑著說。不知為何他今老這麼微微地笑，眼角籠著一層麗光，似乎心情格外好。
“皇上今天睡哪兒了，我能不回去嗎？”她猜著皇上必定在鹹福宮過夜。從前她生病，皇上亦是得空就來看望。身為帝王還有這點好，也算難得。
蕭闕溫涼的輕輕觸上來，像是遼遠夏夜暗自綻放的第一朵薔薇，染著絲絲縷縷襲人的香。陸靖柔脊背繃緊了，從頭到腳滾過一陣閃雷，嚶嚀著用膝蓋蹭他的
。
這就是他的回答。