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陸靖柔是個粘人的孩子。每次蕭闕來看她，走到哪裡她就跟到哪裡，險些連出恭都要跟上來，活脫脫一個興高采烈的跟
蟲。
留在長
宮裡伺候她的，皆是昔
鍾粹宮司禮監舊僕，素知他二人事多坎坷。陸靖柔又是宮裡難得的乖巧懂事，故而人人都寵她。如意兒給她拿來幾盤松石
蠟珊瑚珠子，一對四稜獅子頭，十來個風乾的小南瓜小葫蘆，一搖裡頭籽兒就沙沙響。康生更是三天兩頭蒐羅新奇有趣的玩意兒：椅子背上翻跟頭的小鐵皮人兒、一轉搖把就唱歌的小漆盒兒，還有大小銅錢編的獅子、會眨眼的龍頭風箏、能吹曲的木頭口琴。昨天託人從宮外送進一個貓咪釣魚的小擺件，釣竿釣線都能活動。魚塘倒入水之後，一拉釣竿，就能釣起水裡的小魚小蝦。
陸靖柔愛不釋手，把水塘裡的魚蝦釣了個遍，破天荒頭一回連飯都不想吃。蕭闕在司禮監忙得腳不沾地，暫時應承不下餵飯活計。皇上親自來催也不管用。
他接連十幾睡不踏實，犯了頭疼，眼前不時有黑蠅嗡嗡飛。陸靖柔玩興正酣，一口飯嘴裡磨半天，叫她幾聲活似沒聽見一樣。皇帝頓時無名火直躥天靈蓋，發覺她怎麼這般面目可憎，一把摔了筷子。
“吃飯！不然餓死你！”陸靖柔嚇得一哆嗦，眼圈立刻紅了，抓起筷子就往嘴裡扒白米飯。淚珠啪嗒啪嗒地掉進碗裡，四周伺候的人噤若寒蟬，無人敢說一句話。
雙喜上來擦淚，順便給她盛了滿滿一碗蝦仁豆腐羹，依次夾了糟茄、蒸雞、酒釀鴨子、芥末羊肚和粉幹芹菜，堆作冒尖一碟，也依樣放在陸靖柔碗邊。
大家沉默著吃完了一頓飯。
晚上睡覺的時候，陸靖柔縮在被子裡小聲喊：“雙喜姐姐。”
“奴婢在。”雙喜一個骨碌站起身，湊到
邊。
“我什麼時候才能回家呀？”陸靖柔一雙眼睛睜得大大，甕聲甕氣地問。
“奴婢也不知道。”雙喜摸了摸她的頭髮，“娘娘心裡不開心嗎？可以同奴婢說說。”不說還好，一說陸靖柔又癟嘴
搭起來：“我……我怕他打我，我爸打我就是這樣的，眼睛一瞪特別嚇人。雙喜姐姐我想回家了，我媽媽什麼時候來接我啊？”媽媽永遠都不可能來接她了。
雙喜心裡發澀，
著她的發頂，久久沒有說話。
蕭闕夜半匆忙趕到長宮，指間墨痕尚未洗淨。雙喜說清首尾，他燭光下的臉
愈聽愈鐵青。
“娘娘睡
了。”雙喜說。
蕭闕輕手輕腳推門，幽幽一豆燭焰照不亮深沉夜，足夠為她恬靜面龐鍍一層溫軟的光。小巧鼻尖柔
的
，頰邊細絨
清晰可見。不願意長大，做個孩子也好。摟著布娃娃隨心所
呼呼大睡，第二天起，又是響晴大頭。
那陸靖柔瘋了似的，撞向行刑的竹
。所幸太監半路收了勁道，奈何竹沉重，且是高高舉起狠狠打下，自身衝力一時卸不完全，正正擊在後腦。
這一處是人體要害，稍有不慎命都保不住。太醫們使出渾身解數，一連醫治半月，生生將她從鬼門關硬拽回來。陸靖柔甦醒後能吃能睡，唯獨不記得事，身邊人也一概不認得，以為自己是七八歲的孩子，天天哭著找媽媽。
說來諷刺，自此事後，皇帝與蕭闕之間反而達成微妙的平衡。皇帝不敢、不能做的，統統
與司禮監查辦，蕭闕借東風扶搖直上，大權盡攬，活脫脫一個九千歲。
權勢再大，心愛的人接不回身邊，又有何用呢。如意兒下值攬著雙喜，醉醺醺地說他乾爹成宿成宿不睡覺。他從前不知情誤闖進去，不小心撞見乾爹對燈孤坐，滿臉是淚。
雙喜聽得心裡發酸。
上次嚇得狠了，再見時陸靖柔眼神發怯，揪雙喜的衣袖一勁兒往身背後藏。皇帝十分尷尬，那蕭闕夜諫養心殿情狀，字字句句言猶在耳。家國軍政大事小情向來由他生殺予奪，怎好拉下臉面，低聲下氣哄女人。
“你過來，朕不罰你。”他乾乾地說。
陸靖柔害怕，不肯上前。雙喜和康生好一頓連哄帶騙，才把她領到皇帝身邊。她今習字，案上擺幾張臨摹法帖。皇帝信手取來觀瞧，好巧不巧又是蕭闕的字，姓蕭的陰魂不散。
“你快寫吧。”皇帝努力放軟腔調，幾乎耗光為數不多耐心，“不會寫的，可以來問朕。”豈料陸靖柔功課學得好，壓
不睬他，跳上椅子蘸飽筆墨，一筆一劃寫起來。
“龍師火帝……鳥官人皇……始制文字……乃服衣裳……”皇帝不死心，努力套近乎：“你知道你寫的這些字，都是什麼意思嗎？”
“知道，蕭闕哥哥講過龍師火帝是伏羲神農，鳥官人皇是少昊三皇，‘制文字’是倉頡造字，‘服衣裳’是嫘祖繅絲。”陸靖柔專心致志，手底下筆墨不停。
初學字者，往往先仿名家框架骨，字字不可歪斜扭轉，肥瘦不一。待到骨既成，學字之人
情脾，便自發化進筆韻中來，所以人人字不同，見字如見人。
蕭闕的字俊秀明麗，典雅中見清剛。陸靖柔筆劃稚拙，雖瞧不出氣韻，勝在規規矩矩，邊角頁側不曾亂塗亂寫，足見教授之人用心。
皇帝揹著手看了一會兒，頗覺無趣，遂轉到院中賞秋海棠。回來時，忽然有個小太監上氣不接下氣跑來，說儲秀宮的貴人動胎氣，下身見紅，怕是不好。
“跑得真快。”陸靖柔抬頭看不遠處皇帝一行人匆匆離去，說話不免牙尖嘴利，“兔兒爺都得認他當祖宗。”腦補一下各位的女鵝：如意兒的女鵝從胎裡就會盤串盤核桃，最喜歡秋天爬山捉油葫蘆。康生的女鵝沉
鐘錶機械，拆了又裝裝了又拆。蕭闕的女鵝自幼習學詩書，是學堂裡成績最好的，天天收錢幫上面兩位小姐妹抄作業(?????????)突然很想看蕭闕帶娃（？）