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俞憲薇心頭一動，顧不得
慨神傷，忙問道:“她要離開？”自老太太壽宴後，俞憲薇身邊一直少不了各
眼睛盯著，所以沒有再去找過杜若秋，但她心裡還有著許多疑問，是一定要找機會問個明白的。
灑金回道:“正是如此，而且我看杜姑娘神情，並無衝動之，像是深思
慮了的。”俞憲薇略一思忖，便低聲道:“你且安排下去，我明
先到園子裡給老太爺請安，再去杜姑娘那裡和她說會兒話。”灑金點頭:“我明白了。”俞憲薇又道:“卷青…”但話說了一半卻斷住，又搖了搖頭，自言自語道，“罷了。”卷青是為俞元薇而死，自然有如夫人去撫卹。她俞憲薇人微力弱，只能盡力護好自己身邊人，無力去憐惜別人的人。再者，在這冷硬的俞府裡，心太軟通常不會有什麼好下場，還是學著狠心一點吧。
卷青是俞府家生子，父母皆依附呂氏，不知呂氏背後許了什麼好處，聽聞了女兒的死訊，他們也只是默默收斂了屍身，自去安葬，家屬沒有動作，其他下人們被事情震懾住，又聽聞老太太下了封口令，違者重罰，於是也沒人敢多說一字，這件事很快便風過無痕，再沒引起一點水面波瀾，至於水下的漩渦暗礁，則不可盡知。
孔姨娘擔了個“攪家亂門”的罪名，也不敢照原計劃入住大房溫仁堂的西廂房，自己關在引暉齋哭了一夜，第二天便擦乾眼淚，頂著眾人或輕蔑或嘲笑的眼光，去大太太、如夫人處問安。
呂氏扳倒了一個潛在敵人，歡喜不已，但想起昨俞宏峻一味偏袒孔姨娘的行為，又不免心寒。但呂氏並不是一味沉溺情愛得失之人，她看得明白，老太太雖然疼自己，但到底年事已高，再如何康健也不過護得住這幾年，後自己和兒女們真正能倚靠的，只有俞宏峻。所以她有心做小伏低去討俞宏峻歡心，緩和夫
關係，便決定今親自下廚做幾道費工夫的菜餚給俞宏峻做洗塵小宴。
剛梳洗完畢，就聽得外頭有人來報，說孔姨娘來了。
呂氏很是意外:“她來做什麼？”昨還是鬥雞般你死我活的場面，誰都以為兩人是勢不兩立的了，今這麼大清早卻又來，莫非是來示威？
劉慶年家的道:“聽說方才她去了大太太那裡請安，難不成，是來給姑娘問安的？”
“請安？”呂氏驚訝道，“昨進門奉茶出了那樣的事，她竟還有臉今天一早去請安？”劉慶年家的點頭:“聽丫鬟說，她是一刻鐘前去的大太太屋裡，只怕是和大太太說完了話，就來了咱們這。”呂氏沉著眼想了片刻，冷笑道:“那就請她進來吧。”孔姨娘輕移蓮步，緩緩進到內廳時，恰聽見旁邊呂氏的大丫鬟淑眉在和劉慶年家的小聲嘆:“她雖有這個孝心來給大太太和如夫人請安，我卻是心驚膽戰，昨咱們如夫人不在場都惹了一身無妄之災，若是今又被有心人做文章，再生出什麼事來。那可真是跳進黃河也洗不清啊。”呂氏似是不悅，輕聲嗔道:“好了，主人的事也是你可以置喙的？”只是語調輕軟，並未有絲毫責備之意。
淑眉忙低頭應了。
孔姨娘全都聽在耳中，她微微頓足，臉卻是絲毫未變，仍是笑
的，緩緩走到廳中，俯身施了全禮:“給如夫人請安。”呂氏微微側了身子，卻並未起身，笑容可掬道:“妹妹折煞我了，你我是一樣的人，哪裡還需要這麼大的禮。”又伸手請她入座。
孔姨娘嬌柔一笑，道:“賤妾哪裡比得了如夫人，不過是以前大老爺在外經商，身邊少了服侍的人，見賤妾還算伶俐，便讓我在身邊伺候著。後來也是因為大老爺命哥兒姐兒認祖歸宗，所以才格外開恩讓賤妾也一同入府。說到底，不過是沾了他們的光罷了。”在座的都不是蠢人，孔姨娘這番話，表面上是恭恭敬敬謙卑至極，實際卻是綿裡藏針，放低姿態的同時也不忘點明自己兩個兒女在俞宏峻面前很是受寵，讓呂氏縱別有用心，也不得不有所忌憚。
呂氏昨便已明白眼前這人是個強勁對手，今淑眉這小動作也亂不了對方心智，但無論如何，能震懾幾分也是好的，而真正的較量，則須留待後慢慢伺機而為，如今並不是合適的時機。因為她雖得了一時的外在勝利，但孔姨娘佔著俞宏峻的心，實則雖敗猶榮，現下無論是她或是孔姨娘再生戰火，最後的結局也不過是兩敗俱傷。孔姨娘今這番示弱示微，只怕也是這個心思。
呂氏微微垂下眼，無奈自嘲道:“妹妹好福氣，能常陪在大老爺身邊，可我偏偏瑣事纏身，總不能
身親自去服侍他，盡一盡妾的本分，每每想起，都深以為憾。”她抬起頭看向孔姨娘，眼中滿是歡喜，起身走過去拉住孔姨娘的手，欣
道，“如今正好，老天垂憐，把妹妹送到我身邊，聽聞妹妹素來便掌管後宅之事，想必俗務都
通得很，如今回府，正好來替我分憂。”孔姨娘很意外，神間終於有了一絲微亂，忙起身賠笑道:“妾何德何能…”參與管理家事本是她所求之事，但來得這樣輕易，還是在這樣一個時機，實在是不對勁，叫她不能不起戒心。
呂氏不待她說完，就皺眉道:“妹妹這話，便是不肯憐惜我，不肯助我一臂之力麼？”沉下臉來，道，“此事並非是我一人的意思，也是大老爺所願，妹妹如此受大老爺寵愛信賴，怎能違逆他的意思，辜負他這一番好意呢？”孔姨娘知道事情躲不掉，便只得道:“就聽如夫人安排了。”呂氏滿意地點了點頭:“既然如此，以後大廚房就
由妹妹料理，雖然是人多事雜，但和各房都能打上道，卻是最方便入手學習的了。且等妹妹上手了，各處人員也都悉了，自然就能慢慢接手其他的事情了。”廚房雖然人多且雜，但每進出菜品數量眾多，所以其中油水也是不少，算得上是個肥差，呂氏將這樣的好差事給自己，這實在是太過反常，孔姨娘一面心裡快速盤算猜測著，一面低頭道了謝。
呂氏笑容更深了:“廚房裡那些人，大多是府內世僕，雖然知
知底值得信賴，卻也比買來的更傲氣些，對那些刁鑽不服管束的，妹妹大可不必留情，該如何便如何，有誰不服的，儘管讓她們來找我，有大老爺和我給妹妹撐
呢！”一面說，一面親暱地拍了拍孔姨娘的手。
孔姨娘臉上笑得僵硬了，有些不自然地點了點頭，背卻在不知不覺中
得筆直，如臨大敵一般。
而那時，俞憲薇已經見過了俞老太爺，和崇德堂裡威風赫赫，跺一腳滿府都要抖三抖的俞老太太相比，這位病弱的老者顯得更淡然無爭，每幾乎都不出自己院落的門，只在書法中消磨光陰。每次俞憲薇來見他，他既不高興也不煩擾，竟似全沒放在心上。滿府裡，他大概只有在見到俞如薇時才能有幾分笑容。
不知是不是因為幼子早夭而哀傷，現今的俞老太爺越發老態龍鍾，連邱老大夫那卓越的醫術都不能阻擋他的衰老之勢。一番不鹹不淡的談話後，俞憲薇便行禮告辭了。
出了院子，俞憲薇並沒有急著回去，而是拐進了園子裡，從一片桂樹林繞過去，再過一座小橋，鑽進芙蓉林中，走了數十步，便是當俞如薇曾和她談話的賞花小軒。軒內憑欄而坐看著芙蓉出神的，正是多時不見的杜若秋。
“杜姑娘安好！”俞憲薇微微屈膝，淡淡道。
“六姑娘真是稀客，許久都不曾見過了。”杜若秋淺笑著打趣道。
俞憲薇並未回答，只是示意照水退到一旁，那邊杜若秋會意，也命丫鬟輕兒隨照水守在芙蓉林外。
俞憲薇看著輕兒躬身應了，然後恭謹地依命行事，不由笑嘆道:“上一次見輕兒時，若杜姑娘不給她些好處便使不動她，今卻這般聽話，想必杜姑娘背後花了不少心思吧。”杜若秋笑得溫柔，道:“能有什麼，是人便有弱點，她年紀還小，弱點也好發現，並沒費多大的勁。”俞憲薇進得軒內，近看之下，才發現杜若秋比之前陣子已然豐腴了些，氣也好了很多，連著一直不顯懷的肚子也明顯凸了起來，果然她得了謝陶朱的助力後，子便好過了。
俞憲薇微微一嘆，道:“從此，杜姑娘也算苦盡甘來了。”杜若秋眼神微閃，笑道:“六姑娘不也是如此？如今跟在老太太身邊，將來必定前程遠大。——只不知，六姑娘是否還有心去探明自己身世之疑。”許是心態和形勢都有了變化的緣故，杜若秋今直接開門見山，並無以前那些
言又止的試探。
俞憲薇心頭一動，幾乎脫口而出說出內心所求，但幾番權衡，最後卻只能嘆息:“我縱然有心問查，卻也不太敢問到杜姑娘這裡。我人微言輕，又勢單力薄，更不願事情做得太多引人注意，便沒有把握次次都能完成杜姑娘所求之事。上回為了換燈籠中所記之事而去請謝娘子來此，已然是盡了全力。若你再有相求，只怕我也是做不到的，既這樣，又怎麼好意思問些什麼呢。”杜若秋聽得愕然:“你以為我…”半晌，她突然噗嗤笑了出來，分不清是苦笑還是真有什麼好笑的事，最後卻直笑到淚都出來了。
半晌，她好不容易停了笑，拭了拭淚，這才道:“六姑娘這話，真叫我無地自容，你誤會了，我並沒有要用這些事和你做換的意思，上一回那個易實在是環境所迫下的無奈之舉。但你是我的救命恩人，又幫我請來了謝娘子，有再造之恩，這樣的大恩大德我還未及報答，已然羞愧難當，若還要再索取，豈非太忘恩負義。”