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大約是知道閔嚴來者不善，俞大老爺和三老爺都等在永德堂正房，座上還有一箇中年男子，坐在頭一個主賓位，和俞大老爺正好對臉。這人一身普通素服，只
上一個白玉佩，並無錦繡華麗，但俞大老爺臉上一絲輕蔑神情也沒有，反而罕見地有些拘謹謙卑，俞三老爺也是如此。兩位主家正襟危坐，廳內氣氛頗有些嚴肅。
半晌，還是俞三老爺打破了僵局，笑道:“霖世兄一向隨臧老世翁在江城
研學問，怎的今天有空來了荊城？”臧霖道:“近
祖父收集一份孤本古籍，聞得主人在荊城，便命我前來，看能否商議買下或是謄抄一份，恰聞得世叔過世，便有心來上一炷香。恰好閔先生是那位主人的朋友，聽聞他也要來俞府祭奠，我便和他同路來了。”俞三老爺越發不解了，和俞大老爺對視一眼，顯然對方也一樣滿頭霧水。臧家太老爺和俞老太爺的父親是考舉人時的同年，當年頗有幾分
情，但後來一個高中榜眼，一個屢試不第，又分隔兩地，情分便漸漸淡了，後來臧家太老爺成為先帝的帝師，身份更上一層樓，和俞家便更是天塹之隔，但俞老太爺父親在時，和他也還是有過書信人情往來，但數十年前太老爺過世，兩家便斷了聯繫，今臧家人突然上門，又是和閔嚴同來，若說其中沒有內情，怕是沒人會信。
但無論心中如何猜測褒貶，俞家兩位老爺面上都不敢
出什麼，臧家雖有沉寂之像，但畢竟曾出過帝師，且十多年前那場睿王之亂，多少先帝時的世家權臣紛紛落馬，抄家滅族者大有人在，那等風聲鶴唳之下臧太老爺能全身而退，顯然有其過人之處，且衣錦還鄉後醉心於著書立說，士林中威望不減。這樣積澱深厚的人家，俞家是萬萬惹不起的，也不知他和閔嚴是什麼情，若他執意為閔家人撐，怕是俞家就騎虎難下了。
俞家人肚裡焦灼煎熬，又不敢發問，臧霖似無所覺，仍是淡然處之，靜靜低頭飲茶。
又沉默了片刻，外頭傳來一陣腳步聲，有丫頭打開氈簾，戰戰兢兢道:“舅老爺請。”閔嚴當先一步跨入廳內，先掃了屋內一眼，眼神沉了沉，方才抱拳道:“姐夫，三老爺。”他這聲姐夫聽得俞大老爺心頭一鬆，還肯認這個姐夫，可見事情還有轉機，他忙起身笑道:“
正來了，快坐下，數年不見，你一向可好？”閔嚴臉
很是難看，平平道:“勞煩記掛，我的子雖只是勉強過得去，倒也比姐姐的子強上百倍。”俞大老爺一怔，沉下臉道:“正，你也是讀書人，現下還有客人，怎的說話就這麼輕狂了？”俞三老爺也忙道:“正是，閔兄弟，你風塵僕僕趕來，想必是勞累了，不如先歇息幾，有什麼誤會，我們也可細細分辨清楚。”俞如薇和俞憲薇兩個走進屋裡，恰好聽見俞家兩個老爺一個紅臉一個白臉唱雙簧，似在擔憂畏懼什麼。俞憲薇眼珠微動，便落在屋內唯一一個陌生人身上，恰好那人也在看她，那眼神深邃頗有深意，明明是第一次見面，而且她和俞如薇都是齊衰服，又是一般身高身形，一眼望去幾乎一模一樣，但她就是
覺這個人就是特地在看她，俞憲薇沒由來心頭一慌，忙垂下眼睫，避開他的注視。
只聽得閔嚴冷冷一笑，道:“你們休要再遮掩，事情來龍去脈，這位臧兄已盡數知曉，我今請他來，便是讓他做個見證。”兩位俞老爺本來還心存僥倖，聽了這話，便如晴天霹靂一般，顧不得去想是哪裡走漏了風聲，俞大老爺臉一陣紅一陣白，怕臧霖看了笑話，忙道:“一派胡言，你閔家世代書香門第，竟也這般滿口荒謬麼？也不怕汙了閔家先人的清譽。”閔嚴臉一白，正要反駁，臧霖突然打斷他們，淡淡道:“閔兄，你不是說已經找到證人了麼？不妨把證人帶上來。兩方對質，到時候誰是誰非自然一清二楚。”閔嚴一愣，臉上閃過一絲愧，忙道:“是。”其他人卻都不同程度吃了一驚，尤其是俞如薇姐妹，因為方才閔嚴竟一絲兒口風都沒有，她們竟不知他手上有證人。
和閔嚴同來的人，除了坐在堂上的臧霖，其他五個有兩個是下人打扮，還有三個一個一身醬紫袍子，布料雖不華麗卻很緻，人看著也明能幹，似乎是個掌櫃，一個利利落落看著像個跑堂的小二，還有一個則皮膚黝黑，一身短打，頭上綁著頭巾，脖子上還搭著一塊已經分不清顏的汗巾，摸樣兒像是街邊坐著等活兒的苦力。
閔嚴道:“事情來龍去脈我也只是稍有耳聞，只是聽說姐夫手上人證物證都齊全，所以才確定了外甥女兒的罪，今還請姐夫將證人都帶上來，讓他們對個質，我們也好分辨清楚，看到底孰是孰非。”俞大老爺看了那兩個所謂證人一眼，都眼生得很，也不知是閔嚴從哪裡找來，閔嚴這一招叫他毫無頭緒，便不肯輕易接招，他遲疑著不開口，還是俞三老爺看了紋風不動的臧霖一眼，嘆道:“大哥，叫他們來吧。”對方這架勢，今之事，鐵定是不能善了了。
俞大老爺六神無主，便只得依了弟弟的話，讓人把宋
家的，小巧兒並小嬋一併帶了來。小嬋因是嫌犯，先前就被打了二十板子，幸而過後俞如薇放了狠話，呂氏的人雖看管著小嬋，到底不敢造次，且為避嫌將她放到老太太院後住著，一應醫藥供給都有，仍是二等丫鬟的待遇，所以小嬋雖面無血，憔悴得很，到底衣裳鞋襪還整潔，看著沒有受大罪。
突然被傳喚再來作證，宋家的和小巧兒面面相覷，看堂上並沒有呂氏，不由心裡打鼓，忽而聽得屏風後頭微不可聞的一聲
悉的咳嗽，兩人明顯都鬆了一口氣。
這聲咳嗽顯然不止她兩個人聽到，俞如薇臉上泛出冷笑，俞憲薇安撫地拍拍她的肩膀。而其他幾個人，俞家兩位老爺裝沒聽見，臧霖慢條斯理合著茶碗蓋，似在出神，閔嚴則嘿嘿一笑:“姐夫果然有位賢內助，頗有能耐。”俞大老爺清清嗓子，對宋兩個道:“你們把事情原委再說一遍。”宋家的忙上前一步，和小巧兒一人一句，又把當之事複述了一遍，和昨的話連遣詞用句都幾乎一模一樣。
俞如薇忍不住笑了:“昨天還不覺得，今天再聽，她這樣子倒不像是作證，像是照著什麼背了，現在在背書呢。”小巧兒恰講到最後一句，俞如薇的話飄到耳中，她哆嗦了一下，話語戛然而止，兩隻驚慌失措的眼睛下意識看向俞如薇，宋家的嚇了一跳，忙悄悄在她胳膊上擰了一下，小巧兒幾乎要哭了，結結巴巴地才把最後一句話說完。
臧霖笑了笑，對閔嚴道:“請閔先生的證人說話吧。”閔嚴點頭，指著那商人摸樣的人道:“這位是荊城中錦繡布行分店的李掌櫃。”俞家人有些詫異，俞大老爺和這李掌櫃倒有過一面之緣，但不知這布行掌櫃和俞家家事又有什麼關係。
那李掌櫃搭手行了個禮，才道:“各位老爺容稟，我家布匹綾羅因樣子新穎，頗得城中各家的喜愛，我店中進貨的渠道本是有數的，只是上個月突然有人來問我願不願做一樁生意，讓我以低價從一家綾羅坊買走綾羅布匹，再加些差價賣給另一家布行，連貨物都不需經手，只消籤兩張契約，轉手就是上千兩的銀子，那中人也十分清楚我的分店每年效益總爭不過另一家，在老東家那裡不的臉，所以極力薦我促成此事，只是雖然商人重利，這天降之財卻太過古怪，我卻是不敢承受的。只得謝絕了。過後我心中總覺不安，不知是否會被牽連進什麼事，所以私下悄悄打聽了。才知道，原來那綾羅坊是俞家老太太的嫁妝，一向由俞家如夫人經營，聽說十數年前還是頗有名氣一家布坊，但不知為何，這些年漸漸不怎麼景氣，現下竟是連週轉都出了問題，所以才要大批賤賣綾羅。而另一家布行，背後的東家聽說是姓…”他
言又止，俞大老爺自己就是經商之人，如何聽不出其中貓膩，低價賣出，低價買進，這是有人在刻意掏空俞家產業，這座布坊是俞老太太最值錢的一處嫁妝，原先用進斗金來形容也不為過，那時連俞家上下的衣裳布料都是布坊提供，只是漸漸布料品質一不如一，俞家人自己都不愛用，才換了別家。呂氏明裡暗裡說是掌櫃的無能，執意裁換了去，誰知換了一個人還是老樣子，因著她經營其他產業都頗為興旺，俞老太太只要每年進項豐裕，也就不管其他，誰知今竟發現這背後另有玄機，他忙道:“是誰，快說！”
“聽說是姓呂的一位掌櫃。有人說他是俞家呂如夫人孃家的兄弟。”李掌櫃繼續道。
俞大老爺大為吃驚:“呂家人不是在
放路上死光了麼？”李掌櫃搖頭道:“我也不知，只是此人是前幾個月突然出現的，看樣子面黃枯瘦，滿臉皺紋，手上厚厚的繭子，說是四十多歲看著比六十的還老，像是吃過苦頭的人，現下突然得勢，立刻作威作福，且眠花臥柳，揮金如土，荊城中的商家大都有所耳聞。俞大老爺若不信，此刻去怡紅院裡問問，興許他還在呢。”俞大老爺有些茫然了，李掌櫃碰到這事，必然不是第一次發生，這些年也不知呂氏這樣損公肥私了多少次，更不知她手頭掌管的那些財產是不是還有別的貓膩，有心叫了她出來問個清楚，卻礙著有外人在，只得耐下
子。
閔嚴冷著臉，待李掌櫃說完，又叫那小二說話。
那小二道:“小的是城內摘星樓的跑堂，在那裡幹了足有四年了，想來俞大老爺或許對小的還有些印象。”俞如薇突然拽了一下俞憲薇的手，俞憲薇不解，扭過頭來，便見俞如薇悄悄往旁邊窗戶努嘴，俞憲薇順著方向一看，那裡赫然印著個側臉的影子，那樣子竟像是許久不見的王氏。推測那方位，她應該是躲在門邊偷聽，只是頭一動，她的影子斜了過來，倒將她出賣了。
俞憲薇悄悄搖了搖頭，在她耳邊道:“我們什麼都不做，看戲就好了。”這場事情已經遠遠超過了為俞如薇伸冤討公道的範圍，若她所料不差，只怕今呂氏會從俞家被徹底拔起，實在是大快人心，只是，興奮之餘也免不得疑問，這些事要發現，只怕不是一朝一夕能辦到的，閔嚴遠在平城不說，他一個教書之人在荊城也沒有什麼勢力，是如何蒐集的這些人和證據？又如何讓他們心甘情願得罪俞家來做這個證？他哪來的這些能耐？
俞憲薇正自疑惑，那小二已經說到重點處:“菜上齊了，那位呂掌櫃便讓我退下。但過了一會兒，廚房裡突然說菜傳錯了，上給呂掌櫃的佛跳牆上成了素的，素佛跳牆雖然也是我們摘星樓的招牌菜，味道鮮美不下於葷佛跳牆，只是到底錯了就是錯了，掌櫃的便讓我多送一份佛跳牆去，算是賠罪，誰知到了門口，因了小的耳朵比常人伶俐，竟聽到裡頭說的隻言片語，有什麼毒藥什麼下毒，小的吃驚不已，悄悄將耳朵貼在門上聽，也是湊巧，前幾有個客人酒後鬧事，把那扇包間的門砸破了一個
，因新門雕花慢更換不及，木匠便先用厚紙在破門兩邊遮擋修飾，塗了油漆，
看上去和一般門無異，小的悄悄在那紙不顯眼處捅破了個，將耳朵貼上，便聽見裡頭的話，果然，他們在商議一件了不得的事。”那小二看了俞家兩位老爺一眼，道:“呂掌櫃的說，他手上瓶子裡是生半夏粉，且是提煉過了的粉末，尋常半夏味辛辣，麻舌而刺喉，吃下後極易察覺，且若用量不夠還能被救回來，而他的半夏，摻了些別的物藥，掩蓋了味道，卻不影響毒，而且經過提煉，小小一點粉末便有十足十的量，一旦混在食物裡吃下，立刻便會喉頭腫脹，全身痙攣，乃至呼
不得，窒息而死，且必死無疑。且藥量不多，只夠毒死三四個人的，又叫另一位客人務必好生使用，不要
費。”眾人聽得這毒藥藥，不由得都有些手心發冷，暗道好生歹毒，俞大老爺想到枉死的幼子，不由得悲從中來。
那小二頓了頓，又道:“小的當時聽了，人都嚇傻了，
本不敢敲門進去，帶著菜悄悄走了，過後卻總是心驚膽戰，便趁包房裡客人用完膳離開，便悄悄叫了門外頭坐著等活兒的黃三，叫他跟上去看看另一位客人到底是誰家的。”話說到這裡，真相已經呼之出，只是俞大老爺猶不肯相信，執意聽到最後。
那黃三點頭哈，卑微地點頭問號，這才道:“小人當時也不知道小二哥叫我跟著人做什麼，只是小二哥給了我十個銅子兒，我想著不用幹活光走路就有錢拿，雖然錢少了點，倒也可行。就悄悄綴在那客人後頭，他也警醒，過個十字路口的時候不時四下看看，只是我一身破爛，他沒看在眼裡，所以我就看到他最後到了俞家宅子後門，那是外頭採買東西進的門，我幫著賣菜蔬的擔過菜進去所以知道，不過當時我沒擔著菜，看門的不放我進去，我就問了看門的，那人是誰，才知道他是府裡的管事，說是叫什麼劉慶年。”俞大老爺怒不可遏，拍桌而起:“滿口胡言！”若是別人還好說，那劉慶年是他自己得力的心腹，豈有他自己毒害自己兒子的道理。
閔嚴冷笑道:“是不是胡言，呂如夫人，不如您親自來證實吧。先是謀奪家財，繼而又害死其他的庶子，這背後到底有什麼陰謀？”俞大老爺一愣，扭頭衝著屏風喝道:“你給我出來！”劉慶年跟了自己這麼多年，能策反他的人屈指可數，頭一個就是呂氏有這可能。
屏風後靜默了片刻，才有些窸窸窣窣的衣服聲響，呂氏臉煞白如紙，從裡面慢慢走出來:“老爺…不是這樣的，這事與我無關哪。”她的確是冤枉的，俞老太太的嫁妝她管了十多年，發展了一倍不止，偏生俞老太太錢財抓得緊，並不給她多少好處，且有些年月鋪子賠了還要她出錢填補，泥人還有三分土呢，她忍無可忍索悄悄把其中最值錢的布坊
垮，好暗地裡擴充自己的布行，只算是給自己的辛苦費，但其他事上她還是盡了些心力的，但今他們把證據這樣一擺，倒像是她是在有計劃地謀財害命一般，直叫她心驚膽戰，有苦說不出。
閔嚴突然笑了:“如夫人，聽小二的話，那半夏粉可是三四個人的量，如今才死了一個，那麼剩下的兩三份，您打算用在誰身上？”這句話便如最後致命一擊，俞大老爺心裡搖搖墜的信任瞬間摧枯拉朽，他想到近來對呂氏的冷待疏遠，再想到呂氏不知私下損走了俞家多少家財，俞善瑛已經沒了，俞家大房便只有呂氏所生的俞善玖，若是她擔心事發而神不知鬼不覺地下毒給他，那麼這家業保不齊就是姓了呂了，大老爺本就不是良善之輩，心不正，自然把呂氏想得更惡毒十倍，他突然出了一身冷汗，上前幾步一腳踹過去:“賤人，你還想害誰？！”呂氏被踹翻在地，半天不能動彈，俞大老爺還要再動手，俞三老爺見場面不好，忙上去將他拉住，今這事，眾目睽睽之下，家醜外揚是免不了了，臉面能顧幾分就顧幾分吧。
臧霖突然道:“其實我今前來…”他一直冷眼旁觀，此刻乍開金口，俞家兩個老爺心都提到嗓子眼。
卻聽得他話題一轉，淡淡道:“除了拜祭俞老太爺，還為著一個人。”眾人不明所以，就見他從袖中拿出一疊疊好的字紙，慢慢打開:“家祖雖年老，倒也頗為關心附近幾城讀書人做學問應考之事，前不久，他一位老友來訪，帶了自己學生的一篇文章，據說這學生年級小小，且才就學不過一個月，但勤奮刻苦，頗有天分。家祖見這文章字跡秀雅，甚有衛夫人之風，便心生喜愛，後來看這文章，遣詞用句雖稚
糙，卻隱隱可見格局氣象不凡，不由得更為歡喜，便想見一見這位學生，家祖雖不敢和鴻儒比肩，但也還算得略有幾分學問，或許能教導一二，將來進學為官，也算是家祖為朝廷為聖上進的一份心力。”他這一通話下來，俞家兩位老爺都是
惑不解，但臧家太老爺門生故舊遍天下，他在士林如何的地位，不要說俞三老爺，便是身為商賈的俞大老爺也不會不知道，若得他看重，只怕平步青雲指可待。
臧霖說到這裡，起身對俞大老爺笑道:“家祖有意，想要在年後請世兄家的嫡長千金去我家小住幾，不知可否？”俞家人一怔，立刻將目光移到俞如薇身上，俞如薇慢慢站起身，雙手緊緊絞在一起，似乎極為緊張，但那雙眼睛卻閃閃發亮，一眨不眨看著臧霖。
俞大老爺忙道:“可是小女從不曾進學，更不會做什麼文章，怕是世兄聽錯了吧。”閔嚴打斷他道:“上個月外甥女去了我那裡，說是想上學，我便薦她去了徐先生那裡讀書，徐先生十分喜愛，如今學籍之事盡皆辦好，只等過了孝期便可去應縣試了。”俞大老爺兩眼發直，似乎沒理會明白這話裡意思，俞三老爺比他反應快，忙點頭應了:“世翁如此喜愛五丫頭，這是她的造化，再願意不過，只是卻要叨擾貴處了。”
“無妨。”臧霖應了，起身道:“時候也不早，事情既了，我便告辭了。”
“且慢！”俞三老爺忙阻住，又道，“今之事讓臧世兄見笑了，只是這到底是內宅家事，恐不足為外人道。”臧霖莞爾一笑:“我今來此，一則弔唁，二則為家祖送信，其餘便無了。”俞三老爺鬆了一口氣:“多謝世兄。”俞大老爺連番打擊，已經有些恍惚，便只得由他送客人出門。
才走到兩姐們面前，臧霖突然停住，似乎想起了什麼，對俞憲薇笑道:“這位便是顧翰林的外甥女兒吧，果然眉眼間同你舅父頗有幾分相似。”他從上解下一個凝如羊脂的白玉佩，道:“這是當年顧老爺子初次相見時贈予我的見面禮，如今物是人非，我現下借花獻佛，送給你做個見面禮，也算是物歸原主了。”又取出一個小金佛贈予俞如薇，也不介意兩個