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二女点头应声，恭送丁寿出了屋子，贻青拉了贻红一把，指指鼓鼓囊囊的一团锦被，贻红掩
失笑，柔声道:“是哪位姑娘？出来吧，爷已经走了。”锦被轻轻抖动，人还是没有
头。贻青突然指着
上干涸的
渍煞有介事地惊呼道:“哟，这一大片的，究是谁
出来的？”
“是丁寿！”锦被一掀，鬓发凌
的海兰终于出头来，带着几分哭腔道:“真的是他
的…”＊＊＊屋内弥漫着一股浓浓药味，美莲靠在榻上，面容憔悴，不时轻咳，蕊儿端着药碗陪在前，
是忧
。丁寿缓步移入，蕊儿跪下行礼，美莲也挣扎着要从上下来。
“你身子不
利，礼儿就罢了吧。”
“老爷海量宽宏，奴婢无颜相对，这尊卑之礼万万省不得的。”美莲执意由女儿扶着，给丁寿行了一礼。礼毕后美莲却不起身，还是跪在那里“奴婢有事向老爷回禀。”
“好了，礼也行过了，有甚事上歇着说。”丁寿本人就不是个拘礼的，何况美莲身上有恙。美莲摇摇头，坚决道:“此事不说，奴婢不敢起来，”
“究竟什么事？”丁寿也生了好奇。美莲看看身旁女儿，轻声道:“蕊儿，你且先出去，娘有事须单独禀告老爷。”
“娘…”见母亲神情凄楚，蕊儿很是忧心。
“这里有我，你安心就是。”丁寿道。老爷这么说，蕊儿也不敢再停留，将药放在一边，垂首走了出去。
“什么事还非要避开自家女儿？”丁寿在沿坐下问道。美莲跪在地上道:“非是要瞒她，只是奴婢做了错事，老爷要降罪，这丫头一心愚孝，定会苦苦相求，若留她在此处，会得老爷难做。”丁寿“嗤”地一笑“你却会为我着想，若是那些聪明心思全都用在此处，府里有谁能动得了你，又何必费心去那几个小钱花。”美莲脸惨白，磕了一个头道:“非是婢子为自身开
，将主意打到窦家，却也是存了讨好老爷的心思…”
“哦？”丁寿自是不信“此话怎讲？”
“奴婢见老爷在府中常对窦家那”胭脂桃花酿“赞不绝口。
只是碍于所产不多，每每不得尽兴，便早想着将之变成丁家产业，怎料…总之是奴婢行事不周，败了老爷名声，求老爷治罪。”美莲懊丧不已。
“本心不错，手段却稍嫌下作，行啦，此番给你长个记
，事情已然过去，你踏踏实实养病就是了。”不当面吐口，这婆娘怕是过不去心头那道坎，丁寿随口安
几声。怎料美莲仍是不起，跪在那里道:“奴婢还有一桩事对不住老爷，是关于凤姨娘的…”听美莲将
娶李凤那夜原委道出，丁寿面终于沉了下来，怪不得
房中凤儿想不开了要投缳自尽，原来是受了美莲言语刺
，唉，这个傻丫头！
美莲以头抢地，悲声道:“婢子胡言语，以致凤姨娘寻了短见，心中没有半刻安宁，既梦到凤姨娘身遭不测，变成厉鬼向我索命，又担心有一
她重回府中，罪行暴，我母女被老爷降罪，重又
落街头，这忧惧之心甚一，奴婢也是苦不堪言，生死两难…”丁寿倏地起身，美莲吓得不敢再言。背过身去，丁寿缓缓道:“那你今自承罪行，便不怕了？”美莲伏在地上，泫然道:“奴婢做出那些混账事来，固是因为往里穷得怕了。
心中存了贪念，更多的也是为了有朝一老爷见罪，给自己娘俩个留条后路，可是昨当爷亲口说要将我赶出府去，婢子只觉天都塌了，数年来奴婢早已然将丁家作为归宿依靠，若是失却这个凭依，空有那几两浮财又有什么活头！”
“丁家对奴婢母女之恩天高地厚，奴婢若再存了自个小心思，有事藏着
着瞒着老爷，真就猪狗也不是了。
爷若是气不过，当即打杀了奴婢给凤姨娘作偿，奴婢绝无二话，只求老爷莫再将我赶出府门，奴婢做鬼也
念您的恩德！”美莲也是狠了心，咚咚咚又磕起了响头，霎时间便磕得脑门淤青，仍不罢休。袍袖轻拂，一股大力将正自磕头的美莲托起，丁寿回身，凝视着她淡淡道:“事情我已知晓，你可以安心调养了。”
“爷…”上下地服侍了几年，美莲自问清楚主子脾，任重情，张扬外放，她甚至已做好了丁寿盛怒之下将她处死的准备，怎料丁寿只是一句话轻飘飘地揭过，这却让她一时吃不准了。
“爷有什么责罚，尽管示下便是，奴婢身子
，挨得住的。”美莲心头忐忑。
“没有。”丁寿摇头“你把药吃了吧。”美莲“噗通”一声又跪了下去，凄声道:“爷可是要等奴婢病好之后再将我赶走？奴婢对天明誓，死也不会离开！”轻声一叹，丁寿亲手将美莲再度托起“胡思想个甚，爷说了不再计较。”