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陸靖柔最近頗頭疼，倒不如説整個後宮都不安生。皇上最近轉了
子，一心一意寵幸一位新封的答應，姓孫，聽説從前是御前伺候更衣的。
“答應，還姓孫？”陸靖柔少有地來了興致，“行冊封禮那天沒出事吧……我是説，譬如半路跳出個衣衫不整的狂徒，
帶上還掛着赤
鴛鴦肚兜？”雙喜看她的表情彷彿一口噎了蒼蠅。
這位孫答應也並不是一位好惹的人物，仗着皇帝寵愛，在後宮橫行霸道作威作福。不是今天招了這個，就是明天惹了那個，將幾位位分低的嬪妃氣得整
頭上冒火，嘴裏起泡。陸靖柔頭幾與她過了幾招，深覺無聊，不如鍾粹宮門一關仰天睡大覺，由得她自説自話去。皇后卻異常
神抖擻，二人棋逢對手，鬥得烏眼雞似的。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”陸靖柔撅在椅子上啃薩其馬，不忘教導雙喜人生大道理，“這就如同宋徽宗招安水泊梁山，再叫他們去徵方臘。猛虎纏鬥非死即傷，屆時朝廷出面收拾殘局，白賺一個偉光正的名頭。”雙喜舉着雞
撣子，滿臉
茫：“什麼是水泊梁山？”
“那就是一個地名兒，説白了就是土匪窩子。”陸靖柔奇道，“沒聽過説書的講水滸傳麼？武二郎醉打母大蟲，林教頭風雪山神廟，魯智深倒拔垂楊柳？”雙喜直搖頭，道：“都是些什麼稀奇古怪的，您別再整看話本，腦子看糊了。”那便不能再提了。陸靖柔咬下小半塊薩其馬，姑且將話頭含糊過去。託皇上的福，自孫答應得寵，她的子好過不知多少，不然哪有這麼多時間想東想西。
“雙喜，我記得你在宮裏有個相好的來着。”陸靖柔閒得發慌，拽自己丫鬟聊閒天兒，“你倆當初怎麼認識的？”雙喜臉紅了，囁嚅一下，道：“當時您還沒進宮呢，奴婢在四執庫當差，錯手摔了一套茶具，按例要領罰的。結果他突然衝出來頂缸，説他猴兒頂燈手腳，碰碎了主子的東西。”
“後來呢？”陸靖柔聚會神地聽着。
“他這人能説會道，慣會哄人開心。把管事姑姑哄得心花怒放，原該罰兩的跪，只罰了幾個時辰。他跪了一下午，奴婢也從旁陪了一下午。”陸靖柔吃過罰跪的苦頭，當下忍不住嘆息：“是個人，難得他有這份真心待你。”又問道，“聽着像有本事的，如今應當混得不錯了。”雙喜含笑説是：“從前在冷宮時，還靠他不時賙濟呢。”陸靖柔忽而怔住了，她想起一個人來。
她從前剛穿過來那會子，曉得自己是宮裏的貴人。成天硬着頭皮去侍寢，背地裏謀關係百般計較，只為來落難保得一命，哪來得及想到這一層。
她上次喝醉了酒，説他眼睛好看。他當真沒躲，還任由她上了手摸。後來心裏難受發脾氣，哭得昏天黑地，他亦是一聲不響地陪着。來了月事在他那裏擦洗，新換來的衣裳正是恰好尺寸，如今看來，倒像專門為她備的。
陸靖柔木了半晌，長長吐出一口濁氣，暗罵自己白活這些年，竟連這個也看不出。話到臨頭又躊躇起來：男女之情不過一層窗户紙，倘若她是自由身，越兒挑破了又何妨？奈何她已是宜嬪，一步錯步步錯，怎麼都跑不
。
話又説回來，皇上待她不薄，現下吃穿用度還要倚仗他。飽暖思
慾不是壞事，吃裏扒外，卻絕非君子行徑。
雙喜見她臉紅一陣白一陣，時而呲牙咧嘴，時而閉目微笑，表情十分之猙獰。於是喚了一聲：“您怎麼了？”陸靖柔一驚，道：“沒事，薩其馬齁嗓子了。”説着閃電般地跳下椅子，嚷着要水喝。
六月中是太后萬壽，皇上皇后按規矩天不亮就得去慈寧宮磕頭。太后年紀大了一把老骨頭折騰不動，就在同樂園傳戲班子伺候。
同樂園是個叁層大戲樓，地下和間層裝了暗門滑車，能演神鬼妖魔上天遁地的大戲。對面觀戲樓搭了高高的明瓦天棚，皇上太后入座，文武場鑼鼓經就一徑兒地吹打起來。大鑼小鑼敲得震天響，皮鼓梆子鬧哄哄。兩側坐滿王公大臣，丫鬟小廝太監川
不息，滿桌的壽字蓋碗大小點心攢盒，比過年還熱鬧。
熱鬧雖熱鬧，時間長了更磨人。雙喜站到下午滿臉大汗，陸靖柔教她趁亂子溜出去，找地方歇腿腳，待天黑透了再回來。
雙喜剛走沒一會，陸靖柔自己也坐得心癢癢，巴不得去個沒人地兒走動走動。趁了個亂子偷遛出來，一路信步走走停停到後頭，
面是個草木葱鬱的僻靜園子。
她剛要邁步向內進，腕子被一隻微冷的手抓住：“娘娘，請隨臣來。”是蕭闕。