如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式
上元夜十五，皇帝依舊例在西苑宴請朝中大臣與各位王公使節。這種場合陸靖柔她們是不必出席的，故而蕭闕告假，説要出宮回府，把她偷藏在馬車裏帶了出去。
這麼久了，陸靖柔還是頭一次上街，心裏既
動又興奮。路上扒着車簾子，不住地往外看，什麼東西都新鮮，什麼東西都好玩兒。
馬車停在京城最繁華的街市口，下車之前蕭闕給她裏外換過衣裳。她自己穿來的衣服首飾在宮外街市上太過顯眼，容易無端招惹是非。
“這個我懂。不怕賊偷，就怕賊惦記嘛。”陸靖柔攏好了大紅斗篷的風帽，一頭跳下了馬車。
雙腳踏在堅實的土地上，再一抬頭，就猛然躍入了
光溢彩的煙火人間。一棟棟掛滿燈籠的高樓將黑夜照得有如白晝，綵球燈掛在高處，葫蘆燈懸在橋頭。紅竿鯉魚燈自己會游水，四角的琉璃料絲燈內層套着彩畫
，點上蠟燭就能一圈一圈地轉。元宵攤子大銅鍋冒着嫋嫋霧氣，吹糖人小販周圍擠滿紅臉蛋的孩子，妙齡少女叁兩成羣，挑着牡丹燈籠過橋去摸門釘，祈求來年百病消除。年輕夫
抱着嬰兒猜燈謎，白頭翁媪肩並肩慢悠悠同吃一碗元宵。有膽大活潑的漂亮姑娘，得了女伴慫恿，折了紅梅向中意的郎君懷裏拋。
陸靖柔拔腿就往人堆裏衝，只恨自己兩隻眼睛太小，裝不下這光華轉五彩斑斕的大千世界。蕭闕唯恐人多擁擠走散，起初還牽手並肩而行，奈何她像匹
繮野馬，橫衝直撞，險些把他也拽個趔趄，只好一路揹着。剛好高處視野開闊，方便觀燈。
“小兔子！我要小兔子燈！！”陸靖柔指着不遠處的花燈攤，興奮得直蹬腿。她説的小兔子燈是個蓮花座的燈籠，上頭卧着一隻白兔，做回首顧盼之態。兔眼是活機關，點亮了燈就滴溜溜亂轉，陸靖柔要自己打燈籠玩，蕭闕只好放她下地。再往前就是戲台，那裏是雜耍藝人的地盤。有口中
劍的，有腹中噴火的，十
針並一條細線含在嘴裏，舌頭不知怎麼動一動就穿成一串兒。人羣中爆起一聲好，他們就敲響銅鑼伸出去討錢。遊人越擠越密，蕭闕拉住了她的手不敢鬆。
擠擠挨挨走到河邊，人稀稀拉拉少了許多。水面映着蓮花河燈的燭光，明滅變幻。陸靖柔玩了一路，吃也吃累了，手裏的
糖獅子啃不動，一徑
給蕭闕解決。
“蕭闕。”她扒着橋欄杆，望着河面粼粼閃動波光燈影。亂花漸
人眼，心裏突然生出零星的不捨。
“燈會結束之後，咱們是不是就要回去了啊？”
“娘娘想回去嗎？”蕭闕掏帕子，給她抹淨了嘴角的糖渣。
河畔遠處有人在放焰火，橙黃硃紅靛藍的火焰砰地一聲，爆裂成無數明亮花朵，頃刻間就熄滅了。事實明擺着，她不想回去都不行。陸靖柔憂傷地嘆了口氣，沒有接話。
蕭闕湊近了，試探着問：“那，娘娘想家裏父母麼？臣可向聖上請旨，允准娘娘年後歸寧，看望二老。”既是這樣問，她只能按着陸貴人原身與自己的情況，半真半假編故事：“我娘死得早，從小我爹不是打我罵我就是砸東西，家裏摔得碗都沒了，吃飯得用盤子。”陸靖柔悽然望向遠方，笑了一下，“不瞞你説，我最煩有人拿仁義道德來壓我。他不拿我當女兒，憑什麼老了要我孝敬他？那個家誰願意回誰回，我巴不得他孤獨終老。”蕭闕順着她的目光看過去。一位年輕男人
面走來，手裏提只西瓜燈籠，肩膀上扛個小姑娘。小姑娘約莫叁四歲光景，梳兩條羊角辮，穿一件碎花紅棉襖。父女二人齊聲唱着歌兒，有説有笑地走遠了。
陸靖柔默默地盯着他們看了許久。
“你不情願，那我們就不回去。”他説得太乾脆，陸靖柔一時沒反應過來，回過頭來呆呆地看他：“你説什麼呢，真不回去呀？”蕭闕含笑不語。
陸靖柔直勾勾盯着他看。蕭闕在她面前從不説謊，這一點她十分篤定。那麼他説不回去是什麼意思，不回哪裏？不回家還是不回……
她慢慢瞪大眼睛。心頭那一簇微弱火苗，越躥越高，越燃越猛，忽地爆成熊熊烈焰。陸靖柔似哭似笑，嗓子打顫，極力壓低了聲音：“你……你是説咱們不回宮去，我不做皇上的人，是嗎？”
“是。”她想笑，一下子就滾落了滿臉的淚，喉嚨像被棉花堵住，説不出話，哽咽着渾身發抖。
蕭闕怕她這個哭法會着風寒，索
拿斗篷把她裹緊了抱回馬車上去。她攥緊拳頭，眼神恍惚：“這這這是真的嗎？蕭闕你也是真的嗎？我有時候會做這樣的夢，你掐我，掐我一下。”蕭闕自然不會掐她。見爐上還熱着蔘湯，便取了只銀甌子，一邊哄着一邊慢慢餵給她喝。陸靖柔在他懷裏窩成一團，沒一會兒居然睡着了，睫
還掛着一滴淚珠。
他抱緊了他的小姑娘，擁着小茶爐靜靜地坐着。時間在此刻逝得格外緩慢，周遭一片獨屬於冬夜的靜謐，只聽得見她綿長的呼
。熱氣吹拂過耳尖，有點癢。蕭闕低下頭，無聲地笑了。
馬車早就停了，是他捨不得放手。
陸靖柔頭天夜裏住進蕭闕宮外的私宅，第二
中午就發起了高熱。
他府裏下人急匆匆進宮來報信，彼時宮裏正鬧得雞犬不寧。大清早有個宮女洗漱時，在水井裏發現了一具無頭女屍。皮膚已經被水泡得發白皺縮，身上的衣服首飾皆是宜妃娘娘昨穿戴的。雙喜跪在地上哭得站都站不起來，説昨天用完晚膳娘娘就説身子不
要休息，定是宮中有賊人作亂，暗中殺害娘娘。
皇帝眼睛赤紅，咬牙問道：“宜妃
側與左腿各有一黑痣，可對得上麼？”若非枕邊人，絕不能知曉如此隱秘之事。不過知己知彼的人，卻不止皇帝一個。替死鬼是他親自從死囚牢裏提來的，生前也是個養尊處優的官家小姐，身高體態足與陸靖柔有八九成像，斑痣指甲等細微之處提前修飾過，作足偽裝。一刀割去頭顱，令其面貌與髮髻無從辨認。皇帝因避諱不見屍體，只憑仵作口述，以假亂真並不是難事。只可惜現在還是正月，天寒地凍。短短一夜，井水泡不漲屍身五官，否則便能偽裝成自戕投井，更利落些。
皇帝下旨追封宜妃為貴妃，諡號端懿，按例以貴妃之禮安葬。雙喜聽説宜妃屍首沒頭顱，工匠需照着生前模樣再雕一個假頭，與屍首一同下葬時，險些哭得背過氣去。鍾粹宮大辦喪儀，極盡奢華之能事。僅宜妃停靈棺槨所用的木料，已幾乎與皇后規格等同。天家就是如此，活蹦亂跳的時候不憐惜，卻想方設法給死人享盡哀榮。
蕭闕直忙到酉時，才接到陸靖柔生病的消息。若是平，尚可掩人耳目將她接到身邊照看。如今宮內人人認定宜妃已死，只能叫如意兒替他的班，勉強搶出幾個時辰出宮。