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不能再這樣了。
陸靖柔怔了半晌，猶如冷水蓋頭澆下，自頭頂一路涼到腳後跟。她伸手去搖他的胳膊：“我，我犯了個大錯，不該回來的。你以後千萬不要惹他生氣，皇上會拿我對付你……”蕭闕已收了淚，緊緊覆上她的手，平靜道：“我明白。”
“怪我。我當時亂的要命，趕着回來探聽消息，什麼也沒想。”陸靖柔急急地問，“皇上沒有拿我為難你吧？”皇上為難他的時候還少嗎？蕭闕看着她，心頭沉重的哀慼雲開霧散，暖
滾滾而上，仿若朽頹枯骨乍死還陽。他忽然半個字也不想説，只想親她亮晶晶眸子和軟甜的
。最好能讓她笑一笑，一輩子不再淚煩惱。
“別擔心。我也，什麼都沒想。”午後陽光正盛，照得桌上銅胎琺琅鐘錶冒金光，錶盤上頭一簇一簇叫不出名字的假花，折出一連串聖潔虛妄的芒彩。
光本該熱烈温柔，卻在他臉上割出一道緘默的影，半張臉不見血
，半張臉隱在暗處。金睫
翕動，像一隻厭倦展翅的蝶。
明明眼底噙着笑，齒卻是涼涼的。陸靖柔很是珍惜，一點點吻下去，像困居大雪的小熊，小心翼翼
舐所剩不多幾滴
糖。
蕭闕
息着，將她圈得更緊。
他的氣息變了，摻雜絲絲縷縷薄淡苦香，是藥氣長久沁固在身上，洗刷不掉。她前些天腹痛血，連説話的力氣都沒有，什麼也察覺不出。他大抵預先烤熱了手才來抱她——從前他的手還不是這般冷，月月年年虛勞耗損，一顆心都熬幹了。
陸靖柔抬起頭，一一吻過他枯敗的眼角眉梢。淚得太多，昔眼中跋扈神采一寸寸傷啞黯淡。
“蕭掌印真好看，姿容萬代，丰采千秋。”她強笑道，“你知道吧，我就喜歡漂亮的，所以我愛你。”至少我還滾燙，她想，總會把他捂暖。
她把
熱臉頰埋在他的頸邊，平地炸起一道驚雷，無
水落得又快又急。轟然雨聲間，大地傾覆，月顛倒。陸靖柔貪心勾上他的舌，卻被蕭闕扣住後腦，吻得愈發深。
舌
纏，不辨你我。最是恍恍不見天，越是滋生無盡的悲苦癲狂。陸靖柔伏在他清瘦的肩上大口大口氣，心裏卻想——一處的我活着，另一處的我在幾百年前與他裹纏不休。那麼她究竟活着，還是死了。
“你抱抱我。”她死死咬住嘴不肯哭，“蕭闕……你抱抱我吧。”抱抱我吧，我害怕。
一拖再拖，皇上病情終有好轉的一。昨夜司禮監的人奉令全部撤走，陸靖柔摟着被子看他們屋裏屋外大掃除，每一個角落都不放過。據説皇上現在脾氣不大好，她好歹還算他的妃嬪，身邊須得乾乾淨淨。
康生擔起送湯送飯的活計。陸靖柔下午去東暖閣伺候皇上，不大吃得下飯，有一口沒一口撈湯底豆腐塊兒。康生在一旁將湯裏細刺都摘淨了，攢出半碗酥雪魚
，頂頭淋上一點湯汁。
陸靖柔覺得若是不吃，豈不辜負這份
緻手藝，遂硬着頭皮抄起小銀勺，一口一口往嗓子裏填。
“皇上如今怎麼個情形，你早對我説些，我心裏有個準備。”她直脖兒嚥下魚，康生給她在碟子裏夾上一筷子糖醋排骨。
“對外，説是好得多了。”康生道。
她旋即明白，反手指向自己。康生果然點頭，陸靖柔像
了個秤砣，一霎時滿心沉重。
下了飯桌整理停當，她特地換了件醬薄襯衣，上頭稀稀鬆松全三藍的團鶴蘭草。兩把頭上簪支玉翠頭銀簪並一支檀香荷葉耳挖子，另一側星點幾簇珠花，勝在小巧，並不惹眼。
她正要拈一隻白玉耳墜子，康生在一旁輕聲説：“娘娘去見皇上，還是少見些白好。”陸靖柔十分訝異：“這也不成了！後恢復朝政，怎麼解釋呢？”康生欠了欠身子，笑道：“規矩還不是皇上定奪。怹老人家説什麼，我們做奴才的無非照做就是。”這會子裏外司禮監的人手都撤了，康生話裏話外打機鋒，陸靖柔少説也是宮裏摔打過幾年的人，一聽便知什麼用意，當下笑語盈盈起來，擇了一對萬字如意雲頭耳環，命康生給她戴上。
皇上屋裏大白天拉着氈簾子，蠟燭卻連點十來只。陸靖柔手扶門框站立半晌，不大清楚他究竟怕黑還是怕亮。
“皇上？”她向燭光深處喚了一聲。
一團幽深黑暗中，有個白的身影動了一下。燭光在身側不耐煩地搖動，她放輕腳步向前走去，皇帝嚶嚀一聲，睜開眼睛。
“你來了。”他説，“朕頭疼得很，替朕按一按罷。”陸靖柔不敢怠慢，言聽計從總沒差錯。她挪挪身子，好讓他躺到腿上來。其實她不大會給人按摩，往常都是蕭闕代勞，她是那個躺着享福的。如今形勢所迫，不會也要會了。
皇帝沒説話，屋子裏太黑，看不清皇帝臉上是個什麼神情。她沿着頭脈經絡一寸一寸
壓，直到頭側雙太陽
略略用勁。
皇帝喟嘆一聲：“從前你啊，風風火火，滿宮裏就你，敢跟朕擺臉子跳腳。”皇后娘娘氣
也不小——她想了想，還是將這話嚥了回去。
“從前年紀小，脾氣急躁。”她字斟句酌，唯恐惹怒了他，“臣妾給您賠不是。”皇上並未接話，自顧自地問道：“你回宮之後，見過皇后沒有？”
“還沒有。”陸靖柔説。
“你如今已是皇貴妃了，朕讓你做皇后，你還願意嗎？”他語氣平和，不知怎的，陸靖柔竟然咀嚼出幾分悲涼意味。她沒主意，只得順着向下説：“能當皇后自然是好，可如今皇后怎麼安置，皇上還會給她位分嗎？”皇帝冷笑一聲：“她？貪婪無德，言行無狀，索打回老家去罷，大家都
快。”陸靖柔聽得氣悶。原本諒他説一是一説二是二，只做應聲蟲，可泥人亦有三分火氣。她忍不住温聲道：“皇后待皇上，是痴心一片啊。”
“你不是向來記恨她麼，怎的替她説情？”皇上停了一停，“朕心意已決。她心毒善妒，哪來的痴心！遲早害死旁人。”帝后之間何以有如此大的怨懟，陸靖柔一時怔忡。其實女人看女人最準，皇后心純粹，她的愛濃烈，恨也直白。她看不慣陸靖柔分走聖眷，屢次三番找不痛快，僅僅明面上斥責打罵罷了，從不曾暗中構陷。
草原上來的人，不會耍陰招。如若不是在宮中，或許她們會成為好朋友。
蕭闕府中那些時，她過得逍遙快活，偶爾憶起舊相識，不覺生出悲憫之心。宮外天空又高又遠，何必死守不放。皇后若是不甘囿於囹圄，只消一步踏出，便能聽見頭頂飛過清脆鴿鈴，得見林林總總煙火人間。
人多的地方有活氣。她記得最多的，就是提籃子小販，走街串巷叫賣鐵蠶豆柿子餅半空花生，天氣一熱就改賣雪花酪酸梅湯，嘎嘣嘎嘣嚼冰核兒。一扭臉兒，隔牆不知誰家打孩子，哭聲此起彼伏傳出老遠。街上有錢人家女兒出嫁，吹吹打打紅滿一條街，小孩子跟在
股後頭撿拋灑的花錢兒。一路折騰到暮時分，鄉下大馬拉着車氣吁吁走到城裏來，一對黑鼻孔裏噴出白騰騰熱氣。待到滿車東西卸空，趕車人就又甩開鞭子，踢踢踏踏，留下一路塵土飛揚的馬蹄聲。
“皇上英明。”陸靖柔滯了半晌，“留她在宮裏，您也着實為難。”
“那你呢，你為難嗎？”皇帝忽的翻身坐起，目光灼灼。