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乾西四所地處偏僻，她住的是間北房，屋內陳設破舊得不像話。陸靖柔跑到院子裏撿來碎磚，墊平高低不均的桌角，再挑幾塊布條結成繩子，綁在櫃門搖搖
墜的關節上。外牆經年風吹雨打，破損剝
尤為嚴重，門扇窗欞
出木頭的本來面目。她耐心剷平褪紅起翹的漆皮。野草也不放過，統統連
拔起。爾後剪了件不要的中衣，撕成幾塊抹布，蘸着臉盆裏勻出的半盆水，把屋子上上下下抹了一遍。
這裏清淨得很，閒瑕時的玩伴只有間或的風聲。成羣烏鴉啊啊大叫，在湛藍的天空上飛來飛去。陸靖柔一
股坐在開裂的門檻上，看烏鴉成羣結隊從東飛到西，從西飛到東。好似回到童年無拘無束，傻笑瘋跑的時光。
天
擦黑，門邊翻下一塊小窗板，每
食物飲水都從這裏遞進來。陸靖柔去端飯菜的當口，太監打開大門，從門縫裏掖給她一隻包袱。
陸靖柔愣了一下，顧不上吃飯，立刻跑到屋裏關上門拆包袱。裏面捲了一牀乾淨被褥，一條冬被一條夏被，幾身換洗衣裳。另有兩個厚厚的大油紙包，拆開來一大塊醬牛
，另一包裹着一大捆臘香腸，她
鼻子，把東西一樣一樣取出，包袱底翻到第三個紙包，竟是一大把艾草和一盒薄荷油膏。再過半個月要入夏了，今年雨水大蚊蟲多，沒有驅蚊物事，難免叮出一身紅包。
陸靖柔把艾草分成兩束，整齊地
在牀邊和門外。
“這不是
好？餓不死人。”她用力按按眼眶，對自己説，“好不能就着眼淚吃。”原本皇上給過她機會，她不要。
剛到乾西四所的前兩天，心裏難免驚惶，好幾天沒睡好覺。中午困極睡昏過去，沒多久打着哆嗦驚醒。醒來眼前頂天立地海水江崖，是萬歲爺的靴袍。他老人家貴足踏賤地，就是要聽她親口認錯。
“你就沒有話要對朕説？”陸靖柔耷拉腦袋裝聽不見，心裏想着東邊牆底下的蒲公英。她澆了一點水，今早開出了小小的黃花。灰暗破敗中幾點鵝黃，
着晨風輕快搖曳，那是大地孕育的星星。
子一天一天過去，同人嗆火抬槓的營生，可謂一回生，二回
。陸靖柔低入塵泥，煉就一身刺人心窩好本事。皇帝拉下臉找她，她沒耐心跟他拉鋸，句句話噎得他張不開嘴。聽説當天回養心殿就犯了病，十幾個太醫在門口蹲守大半夜。難為他們一把年紀，大夏天的又要瞧病，又要以身飼蚊。
陸靖柔哼着歌薅狗尾巴草，給自己編戒指。蕭闕在前朝勢力尤在，她越是自甘墮落，越是不好叫人捏住他的把柄。褫奪封號貶為庶人，一腳踢到冷宮數磚頭兒——這種人還有哪裏可供挑揀拿捏，反正她想不出來。
啪。
一滴水掉在草戒指上。
天邊彤雲密佈，要落雨了。
皇帝坐在正大光明底下，她瞄了一眼，心裏想着那地方真危險。萬一牌匾突然掉下來，大家對着一隻餅山呼萬歲，豈不可笑。
“朕最後一次問你，認不認錯？”陸靖柔也不喬張做致，使勁兒擰了一把濕漉漉的袖子，又將滴水的髮梢挽到一側。真是牆倒眾人推，破鼓萬人捶，外頭大雨如注，她連把破傘都不能拿。
“有乾衣服嗎？”她大大方方地問，“我怕我一會兒凍死了，回不了您的話。”皇帝端坐在上，無動於衷。陸靖柔破罐子破摔，索
起身向前。瞬間暗處人影有所動作，皇帝一壓手指，示意止息。
“您想聽什麼？我這張嘴，什麼都能説。”陸靖柔嘴
凍得發白，髮髻被雨水衝得散亂，髮梢濕淋淋搭在身側，反而顯出幾分可憐相來。
“朕只要求你虔心悔過。”他有意放輕聲音，話中餘威仍在，“欺君之罪是何下場，你比朕清楚。只要你認罪，朕就當一切都沒發生過。朕不會嚴懲蕭闕，你還是朕的皇貴妃。”陸靖柔抹開額頭水滴，驚異地看着他。
“您居然這麼喜歡我啊？”她咯咯直笑，“説實話，我這個人呢，天壞得很。先前都是裝的，您信不信？”
“你的天是好是壞，朕最清楚。”皇帝單手撐着跳痛的太陽
，長長嘆氣，“你倒情願窩在破屋子裏受苦。”陸靖柔不笑了，定定地看着他：“您是好人，如果我妹妹眼下還活着，我定然一輩子
念您的恩情。這幾天我想清楚了，此事非您一人之過。是這個時代錯將芸芸眾生分出高低貴賤，所以可買可賣，可殺可辱。”皇帝無可奈何：“若是你當不曾離宮潛逃……”
“那您處置我吧。”陸靖柔截斷他的話，“之前是我對不起您，要殺要剮只管動手。可是我自己的心不喜歡您，這也是錯嗎？我不認。”
“任你喜歡誰，也不能喜歡太監！沒子的東西豬狗不如，傳出去像什麼話！”皇帝忍無可忍。
“太監怎麼了，太監也是人生父母養的！咱們天天靠沒子的東西伺候吃喝拉撒起居穿戴，他們豬狗不如咱們又能好到哪兒去？！”陸靖柔中午吃了一整隻醬鴨子，底氣十足，嗓門兒比皇上還亮堂。
這頭倔驢！
皇帝拳頭掙得死緊，動真格的他又捨不得。氣極之下只覺得天旋地轉，勉強倚着扶手支撐身體，不至於立即倒下。
“你真是，油鹽不進。”他閉目緩了緩聲氣兒，左手一抬，五六個人高馬大的太監氣勢洶洶分立兩側，一人手裏一碗口
竹杖，看着都疼。
“那……我就自己走過去了。”皇帝沒理她。
陸靖柔認為不説話就是默許，剛要邁步下丹陛，當即被幾個宮女太監攔住去路。
什麼意思，不是要打她嗎？
陸靖柔驚疑萬分，又見兩個太監一前一後抬進來一條長凳。上頭捆着的不是別人，正是蕭闕。
父老鄉親們我回來了（三百六十度空翻）（穩穩落地）（口叼玫瑰）（出猖狂笑容）