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陸靖柔吃飯專心，剝蟹手法嫺
，連筷子都帶出幾分殺伐果斷。桌上轉眼堆出一座紅紅白白蟹殼小山。螃蟹鉗子她咬了幾口咬不碎，乾脆推給他吃。
“死命咬它做什麼？當心崩了牙。”蕭闕説着，用小銀錘將硬殼慢慢敲碎，剔出白生生甜滋滋蟹
，一筷一筷喂到她嘴裏。數十隻被她胡亂啃嚼幾乎晚節不保的大蟹鉗，終於功成身退。
“你怎麼不吃，
好吃的。”她埋頭苦吃大半
，察覺他不動筷。於是熱心地掰了大半隻肥美的螃蟹身子舉到他臉前，滿肚蟹黃滾着紅澄澄油光。
“我吃不得蟹。”他垂眸苦笑一聲，將她執蟹的手輕輕推回，“你吃吧，不用給我留。”
“手好涼，是太醫不讓吃嗎？”陸靖柔乖乖把小塊零散蟹黃
進嘴裏。
“是啊。”蕭闕勾
笑笑，夾了一筷口蘑白菜。
此番倒不是信口開河。從前不吃，是心裏存着芥蒂，如今縱然能吃也吃不得了。他夜傷神勞碌，全靠一三頓苦藥支撐，身體哪裏還受得住生冷腥葷。
陸靖柔將一大桌螃蟹吃得丟盔棄甲，心滿意足，胃口大開。整盤黃燜羊見了底，野鴨子炒酸菜吃得津津有味，火燻豬肚五香肘花更是越嚼越香。末了盯上蕭闕喝了一半的冬筍茨菇豆腐湯，要求喝一口嚐嚐。蕭闕哭笑不得，只好端起碗一勺一勺喂她。
陸靖柔酒足飯飽，腳丫愉快地晃來晃去。蕭闕放下碗笑睨一眼，還未等他説話，陸靖柔眼尖，“咦”了一聲便站起來。
“你長白頭髮了！”蕭闕怔愣一瞬，強笑道：“是嗎？老了。”不過陸靖柔顯然因着這話，十分煩惱：“那我是不是來不及嫁給你了，你變成白鬍子老頭兒怎麼辦？”萬里晴空，兜頭劈下一道炸雷。
他多年修煉一身喜怒不形於
本事，此刻派不上半點用場。陸靖柔見他臉幾度變幻，泫然
泣，以為他忽然傻了，於是伸手戳他，細聲細氣喊哥哥。
蕭闕回身攥她的手，手心濕潤冰涼：“你……好孩子，再説一遍，剛才要怎麼樣？”
“我喜歡你，所以要跟你結婚。可是等我能嫁給你的時候，你已經變成白鬍子老爺爺啦。”陸靖柔有樣學樣，學他嘆氣，“唉，真討厭——哎？！”她嚇了一大跳。
蕭闕猛地抱住了她，像要把她生生按進身體裏面。
夜已深，再晚就趕不上各宮下鑰匙。陸靖柔壓
沒有走的意思，一溜煙爬上後間拔步牀，大剌剌趴成一個大字。裏側卷着一牀杏粉四季花的錦被，是她從前蓋過的。蕭闕一直留着，慎之又慎地拆洗。
“這不是我的嗎？”陸靖柔偏頭看見，一骨碌坐起，把被子整條拽出來裏外察看，“我的被子怎麼在這，你拿錯啦？”蕭闕後腳跟進來，見她抱着被子嚷是自己的，險些腿腳一軟。
身居高位多年，焉能次次失態
於人前。他定心平氣，沉聲問道：“如何知道是你的？”
“我挑的布，我肯定認識啊。”陸靖柔話鋒一轉，眉眼彎彎看向他，“你還沒答應我，到底能不能跟我結婚，反正將來我肯定嫁給你。拉鈎上吊一百年不許變，你不能先娶別人，騙人是小狗。”小人
！現在就敢對他來欺男霸女、強買強賣那一套，以後還怎麼得了。
“別再滿地亂跑，快睡覺。”蕭闕竭力忍笑，不動如山，“明天背書背不會，就打手板。”陸靖柔反而咯咯直笑：“你嚇唬人都沒點新鮮詞兒。”一個願打一個願挨。她好耍無賴，蕭闕拿她一點辦法沒有：“乖乖聽話，明天再玩行不行？房上大梁都要叫你晃散了。”
“好吧，抱抱。”她終於肯饒過他，懶洋洋伸開手臂，“抱抱睡覺。”蕭闕依言抱着她哄了一會兒，不經意一低頭，發現她雙眼還睜着，黑夜中明亮如星。
“你對我好，就是喜歡我。”陸靖柔小小的心裝滿大大的苦惱，“我看得出來，皇上不喜歡我，還嫌我煩。他生氣可嚇人了。”她是絨羽未豐的小鵪鶉，只顧把臉埋進他懷裏：“我不睡覺，明天睡醒就找不着你了。雙喜他們總説你明天來後天來。都是哄我的，為了不讓我哭。”其實早已他來過無數次，在她渾然不覺的時候。
蕭闕心頭髮酸，低頭吻她的發頂：“不會找不到，哥哥哪都不去。你若是想我，就來這裏找，好不好？”
“好吧——你到底能不能跟我結婚呀？”陸靖柔打個哈欠。
蕭闕無聲笑笑，徐徐拍着她的後背，輕聲細語：“我們呢，從呱呱墜地到長大懂事，都可能遇見幾個喜歡的人。但男女相處，並非心悦誰，就一定要和誰成親的道理。等你長大成人，見過大千世界芸芸眾生，自然知曉何人可堪良配。如若你那時不曾改變心意，哥哥會等你。”
“一直等嗎？”
“嗯，一直等。”
“不娶別人嗎？”
“不娶。”小姑娘在他懷裏睡了，夢中不知夢見什麼美事，抱她過門檻的時候還哈哈笑。
小太監亦步亦趨跟在身後，只覺得掌印今腳步怎的放得這般慢，一條短短夾道走上半刻鐘。夜風涼澈如水，一不留神滑進微微敞開的衣縫，
入四肢百骸。
“小酥魚……好吃！”陸靖柔閉着眼睛，響亮地
嘆。
蕭闕低頭笑着看了一眼，裹緊她身上披風。果然年幼天真時光，才能真正肆意張揚，無憂無慮。他心頭的鬱結似乎鬆動些許——明自有明道，糊塗亦有糊塗活法。記不起前塵往事又如何，他寧願她每天都像稚子幼童，只為一朵花一顆糖煩惱。
長
宮西側是個不大的園子，堆迭幾塊太湖石造景，月下觀之嶙峋竦峙。橫看如困獸盤曲、傷牛囚虎，側看如杜鵑啼血、猿悲鶴怨。今夜天文晦暗，星辰隱匿，月不甚皎潔。石後陰影似潑墨，密不透風，愈發如鬼似魅。園子側門長年上鎖不用，雙喜早取來鑰匙在門後等候。小太監輕輕重重敲門，內裏應聲而開。
蕭闕抱着人大步星，雙喜幫忙安頓牀榻。陸靖柔躺下就摟着被子滾了幾滾，他起身要走，卻吩咐雙喜：“你們先退下。”小太監還在廊下戳腳子瞪眼，雙喜門路，提着耳朵把他揪出好遠。
房內紅燭高照，明明繾綣良宵，滴滴蠟淚淌，兀的自生鬱愁。蕭闕自懷裏解出一枚小巧玲瓏青玉小兔，結着硃紅的穗子，悄悄壓在枕下。
這本是留待成婚，再與你戴着玩耍的。這時節不算晚，只怕來不及。蕭闕俯下身，密密吻她秀氣眉頭鼻尖：“只要我在你身邊一，無人敢動你一寒
。”陸靖柔安安靜靜地睡着，他幾乎能想見她皺着小臉，反駁他的模樣。
“那皇上呢？”是皇帝又怎樣？死的死埋的埋，他獨獨牽掛眼前這一個，何須顧忌旁的。一如那天她義無反顧衝出來護在他身前，用自己血擋
刑殺。
蕭闕正正儀容，出得門來喚雙喜：“之前為她診治的太醫們，明請到司禮監去，咱家有話要問。”雙喜從樹影裏走出來，恭敬道：“是，奴婢記下了。”蕭闕又問小太監：“現下幾時了？”小太監練地一躬
：“稟告大人，如今是亥時三刻。”蕭闕唔了一聲，徑直往外走。小太監踩小碎步跟着，見方向不對，多嘴問一句：“您這是……”蕭闕沉聲説：“去養心殿，領罰。”