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小古氏進得門來時，呂氏稍稍吃了一驚，不由得眯起了眼好讓視線更清晰些。不過近月不見，小古氏竟像是換了個人似的，兩頰的
都瘦幹了，顯得顴骨聳了起來，原本帶了幾分清高的容顏立刻變得有些刻薄，那雙眼睛裡也沒有笑意，看誰都是冷冰冰的，依著她原本的樣子，這神情當是拒人於千里之外的不沾煙火氣，但因為容貌的變化，卻顯得桀驁孤僻，難以親近。
呂氏極為震撼，忙起身，上前幾步，越發清晰瞧見了她這樣子，忍不住用帕子拭淚道:“妹妹，你可受苦了。三老爺他…唉…”她含糊其辭，特地避開了碧璽確診懷胎之事，只體現出很是
同身受、物傷其類的模樣，卻像全然忘了當初自己落井下石的事。
小古氏心裡冷笑了一聲，見房裡伺候的人都有眼
地退了出去，此時房中並無第三雙眼睛和耳朵，便淡淡道:“咱們做人媳婦的，遲早都有這麼一遭，我這還算好的，姐姐才是真苦。”呂氏一噎，想到自己房裡那三個庶出的中刺，也覺得自己現下這行為頗為做作無趣，便緩緩放下帕子，幽幽道:“怨只怨咱們都是女人，這輩子便只能圍著男人轉了。便是男人讓我們吃些苦頭，也值得嚥下去。”頓了一頓，又哀傷嘆道，“當年我們閨中作伴，連
夜話，都許願只得一心人，白首不相離，如今卻無一人能如願，可見世事當真如刀，只割得人滿身鮮血淋漓。”別人如何冷嘲熱諷看笑話，小古氏都能恍若未聞，偏是呂氏這句話卻讓她心頭一酸，百
集，一時出神，半晌，才苦笑道:“那些玩笑如何當得真。”言語中冷意卻散去許多，略顯得柔軟些了。
呂氏心頭長長鬆了一口氣，拉住小古氏的手，壓低了聲音，掏心掏肺般說著體己話兒:“總歸三弟是個念舊情的，和你又是青梅竹馬，最相配的一對兒，他縱有了庶子，也定不會忘了你們十幾年的情分，更不用說還有憲薇明薇兩個，他總要記在心裡的。若碧璽生的是個庶女也就罷了，若是庶子，便去求了老太太，只說是祖母想留住孫兒，便接回來養在你膝下，只要養
了，便和你生的也沒有兩樣。——若是怕有人阻撓，到時候我同你一道去，必求得老太太答允。”言語間便已經許下了承諾。
呂氏的話正說中了小古氏的心事，讓她心裡一塊石頭落了地，既然對方示好，她也不能太不近人情，便也握住呂氏的手，點頭道:“既如此，便多謝慧姐姐了。”兩人心中其實都對對方起了重重提防之心，彼此也心知肚明，面上卻偏偏又像是閨中少女般親厚，耐著
子又憶了一回年少時光，那些朦朧的記憶一番回味，便像是更貼近了對方一般。
呂氏見時機差不多了，便婉轉地將話題引向了今
小古氏的來意。
小古氏微曬，不送聲地將手收回來挽起鬢邊一縷碎髮，道:“今老太太突然說讓我去薛家赴宴的事，不知慧姐姐可聽說了。”雖然她這話裡聽不出譏笑嘲諷之意，但呂氏的臉仍是微微一紅，有些不自在道:“下午聽丫鬟們說了，這也是應該的，這些年都是我在代勞，如今你回來了，自然也該你去。”說著，又貼心地講了許多薛家上下人員的親屬關係和應當注意的事項，還命丫鬟將自己備好的禮物取了來，“你剛回，對她們還不，想必不清楚薛大太太的喜好，若你不怪我多事，這些東西你就拿去，只說是你備下的，薛大太太見了必然歡喜，也好緩和你們的關係。”小古氏見她這樣熱心，不免投桃報李，道了謝，似嘆非嘆了一句:“我到底是新手，這大家族的庶務上總不能做好，好在雖沒有大能耐，小本事卻還算能過得去，以後自家過子，小門小戶的也算應付得了了，倒也沒必要強求。”呂氏心中一動，捏著帕子的手下意識一緊，看了眼小古氏，試探著笑道:“咱們總歸都是要伺候老太太的，還是先學著這些吧，且要用好些時候呢。”小古氏卻不和她打太極，只管冷笑一聲，直截了當道:“當用時捧得高高，用不上了就棄如敝履，咱們家這位老太太的子我算是明白透了，當是兔子還沒斷氣，她就已經急著烹狗了。我這句話便擺在這裡，慧姐姐只管記在心裡，我既然已經受過一次教訓了，哪裡還這般命賤還趕著去受第二遭？若有分家的機會，我定會勸三爺早早出門自立。”這最後一句只怕才是小古氏真正想說的話。呂氏聽得眼前一亮，卻仍有些猶豫，不肯輕易搭腔。小古氏見她模樣，便又道:“我子傲姐姐是知道的，被老太太給了那樣屈辱，我怎肯再去走回頭路？況且我也算想明白了，這家業後都是大房的，我一個三房媳婦攙和其中，除了滿足爭強好勝的心，又能得多少好處？還要白白遭了姐姐猜忌，險些壞了我們十幾年的情誼，實則是得不償失。”呂氏仔細盯著她看，見小古氏情真意切，不似作偽，這才信了一半，握著她手道:“妹妹的意思我都明白了，你也別怨我，這些年我若不強著點兒，只怕也撐不到現在。”說著，又掉下幾滴淚來。
兩人自傷身世，相對垂淚，半晌，小古氏又道:“我們姐妹既然說開，便都可將心思放下，後這些庶務和人情來往我能推脫的便推脫，若實在推脫不掉，姐姐只消確定了我絕沒有別樣心思便好。”呂氏自是樂意，點頭道:“我明白的。”眼珠微動，便道，“待到那，我自然也會幫妹妹達成心願。”小古氏自認已經敞開心扉，並無避忌，自也希望呂氏也能如此，但見她直到此時尚且隱晦其詞，不肯坦白直言，不免生出幾分不喜，暗道這人以小人之心度君子之腹，實在不是可信之人。她這樣想，面上不由得帶出一兩分來，呂氏只做沒看見，仍是笑語如珠。
這兩妯娌已然和好如初，且還立下了盟約。暗自盤算著必不能如了老太太的意，亦不可叫她能輕易擺佈自己兩個。顯然已是結盟要和老太太抗衡的架勢。
這一番背後的思量俞老太太並不知曉，她現在滿心盤算的是如何降服了小古氏好再次收歸旗下，先前給的是大
，現在便該給些甜頭才好。到第二天請安時，因是初一，人來得多了些，不但素沉默不理外事的閔氏來了，小古氏和俞憲薇也都在場，只王氏一直缺席，而呂氏最近收斂許多，這正子也不再
面。
俞老太太便掃了眼對面而坐，涇渭分明的母女兩個，暗暗點了點頭，對俞憲薇和顏悅道:“五丫頭這些子住得可覺著好些？”她甚少這樣關懷除俞元薇之外的孫女，所以照水聽到這話，登時嚇得一機靈，暗想無事獻殷勤非
即盜，老太太這和煦態度只怕背後沒有好果子。她提心吊膽，心都提到嗓子眼，死死盯著自家姑娘，心急如焚地盤算，到底是說住得好還是說住得不好？若說住得好，那便是暗示在三房裡時住得不好，小古氏尚在場呢，難道要當眾打她的臉麼？可若說住得不好，那便是指責老太太不關心孫女了。
照水胡思亂想，進退維谷間，俞憲薇已然起身從容答道:“回老太太，孫女在自己家裡，自然住得好。”俞老太太點了點頭，道:“這便是了，你剛回府，水土不服，在我這裡養些子，既然習慣了家鄉風水，便還是回你母親那裡吧，到底是母女，由她照顧你自然是最好的。”照水實在是多想了，老太太
本不是真正要去關心俞憲薇住得如何，她不過是想起個話頭兒引出下面的話，若俞憲薇答住得好，那便是現在這回答，若說住得不好，那就更簡單了，直接道“我老婆子人老了
神不濟，照顧不周，不若你還是回去由你母親照顧教導吧。”這道理俞憲薇怎會不明白，照水在後面急得火燒眉
她暫且顧不上，只莞爾一笑道:“太太體弱多病，照顧妹妹一個就勞心勞力了，若我再回去，只怕她累上加累，反倒不好，不如老祖宗在後園子收拾一個小院子，我去住著，就近侍奉祖父也方便。”她這樣不聽話，俞老太太便不高興了:“做長輩的這樣安排是為你好，你一個小孩子家又能知道多少，且休多言。”俞憲薇被這樣不留情面地駁回，雖是意料之中，也不由得微微垂下眼。小古氏將這一幕看在眼中，此時便冷冷掃了俞憲薇一眼，淡淡道:“老太太雖是為了我們母女好，但正如六丫頭所言，媳婦進來總覺身體疲累，實在照顧不了兩個孩子。還請老太太諒解。”俞老太太一番好意被擋了回來，很不樂意:“那便讓大夫好好給你開幾貼藥，早將病治好，身為母親，養育教導兒女是分內事，怎能由著子說不要就不要？”她在府內令行
止慣了，實在是容不得別人異議，此時一心要強，便將拉攏小古氏之事拋在一邊，先維護起自己面子來。
小古氏哪裡不知道這個，臉上微微漲紅，起身應了訓，索緘了口，再不發一言。
俞老太太被冷了場，微微皺起了眉頭。
這時，一直靜靜坐在一旁撥
佛珠的閔氏突然開口道:“如兒走後，我那裡分外冷清了，若是老太太覺著無暇照顧憲姐兒，三弟妹又自顧不暇，不如叫她去和我作伴吧。”見她反常地開口說話，其他幾人都頗為驚訝。
俞老太太一怔，立刻反駁道:“不好，到底是大伯家，六丫頭住著多有不便。”閔氏手上念珠一停，道:“正想稟明老太太，如兒三災八難，我心裡著實擔憂，為了給她祈福，我已在佛前發願，要持長齋，奉三皈依，如佛門弟子般修行三年，既要修行，就不便住在溫仁堂，正想收拾一處清淨房舍獨居，這樣便正好可以照顧六丫頭了。”作者有話要說:呼呼，終於趕出來了~~~